[월드피플+] “난 영웅 아니다”…옥수수밭 착륙으로 승객 살린 러 기장

지난 15일(현지시간) 새 떼와 충돌한 여객기를 옥수수밭에 무사히 비상착륙 시킨 기장이 일약 영웅으로 떠올랐다.

러시아 관영 타스통신 등 현지언론은 빠른 판단과 놀라운 조종 실력으로 사망자 없이 무사히 여객기를 비상착륙 시킨 다미로 유스포브 기장(41)의 영웅담을 전했다.

하마터면 대형 참사로 이어질 뻔한 사고는 이날 오전 에어버스 A321 여객기가 크림반도 도시 심페로폴로 가기 위해 모스크바 쥬코프 공항을 이륙한 직후 일어났다. 러시아 지역 항공사인 ‘우랄항공’ 소속의 사고 여객기는 이날 승객 227명과 승무원 7명 등 모두 234명을 태우고 이륙한 직후 갈매기 떼와 충돌했다. 이어 새들이 양쪽 날개의 2개 엔진에 모두 빨려 들어가면서 1개 엔진에 화재가 발생했고 다른 엔진도 고장을 일으켰다. 한마디로 절체절명의 위기에 빠진 것.

갑작스러운 사고 직후 기장의 대처수습은 놀라웠다. 곧바로 동체 착륙을 결정한 기장은 엔진을 모두 끈 뒤 착륙기어를 내리지 않은 채 활주로에서 약 1km 떨어진 옥수수밭으로 여객기를 몰았다. 이어 착륙 기어를 내리지 않고 여객기 동체 만으로 비상착륙을 시도해 놀랍게도 무사히 착륙시키는데 성공했다. 이 과정에서 어린이 5명을 포함해 총 23명이 부상자가 발생했으나 사망자는 없었으며 피해자 대부분 탈출 과정에서 타박상을 입은 것을 알려졌다. 이에 승객들이 “기장이 상당히 높은 고도에서 비행기를 너무나 잘 착륙시켜 모두가 살아남았다”면서 고마움을 표시할 정도.

사고 이후 유스포브 기장은 "새 떼와 충돌한 이후 고도를 유지할 만큼 엔진 파워가 충분하지 않았다"면서 "처음에는 비행기 방향을 돌려 공항으로 가려했으나 두번째 엔진이 고장나 바로 앞에 비행기를 착륙시키기로 결정했다"고 밝혔다. 이어 "많은 사람들이 나를 영웅이라고 말하지만 솔직히 나는 그렇게 느껴지지 않는다"면서 "왜냐하면 나는 기장으로서 해야할 일을 했기 때문"이라고 덧붙였다.　

이같은 사실이 알려지자 러시아 언론은 지난 2009년 발생한 '허드슨 강의 기적'을 빗대 ‘라멘스크의 기적'이라고 부르기 시작했다. 당시 뉴욕 라과디아공항에서 이륙한 US에어웨이스 1549편은 새떼와 충돌한 후 허드슨 강에 비상착륙했으며 탑승객 155명 모두 무사히 구조됐다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr