[안녕? 자연] 이제는 육지동물도…바다쓰레기에 엉켜 죽은 외딴섬 수사슴

조지 오웰(1903~1950)의 걸작 ‘1984’가 탄생한 스코틀랜드 주라섬. 사람보다 사슴이 더 많은 이곳에서 플라스틱 쓰레기에 파묻혀 죽은 수사슴이 발견됐다. 바다 쓰레기가 이제는 육지동물까지 위협하고 있는 셈이다.

인디펜던트 등은 13일(현지시간) 주라섬에 서식하던 사슴 한 마리가 어업 폐기물에 뒤엉켜 목숨을 잃었고 전했다. 목격자에 따르면 사슴은 해변과 약 1.6km 정도 떨어진 산비탈에 쓰러져 있었다. 주라섬 양식장 건설 등에 반대하는 환경보호단체의 일원인 스콧 뮤어(32)는 “사슴의 주둥이와 뒷다리까지 모두 노끈에 칭칭 감겨 있었다”고 설명했다.

또 해안가에서 해초를 주워 먹다 뿔에 어업용 노끈이 걸린 사슴이 산비탈까지 이동했지만 결국 살아남지 못한 것 같다고 밝혔다. 그는 “움직일수록 점점 더 몸을 옭아매는 노끈 탓에 먹이를 섭취하지 못한 사슴이 몸부림치다 굶어 죽은 것 같다”고 말했다.

인구 230여 명의 외딴섬인 주라섬의 플라스틱 쓰레기는 지난 5~6년 사이 급증했다. 최근 논의되고 있는 양식장 건설 계획이 진행된다면 쓰레기는 더 늘어날 것으로 보인다.

환경단체들은 양식업이 활성화되면 섬 환경이 더욱 오염될 것이라고 말한다. 플라스틱 쓰레기가 바다로 흘러 들어가는 것은 물론이거니와, ‘유령그물’ 등 출처 모를 어업 폐기물이 사슴 같은 들짐승마저 위협할 거라는 우려다. 그도 그럴 것이, 이미 바다를 장악한 플라스틱 쓰레기 규모는 상상을 초월한다.

유엔환경계획(UNEP)에 따르면 매년 바다로 흘러드는 플라스틱 쓰레기는 800만 톤, 이미 흘러들어간 것만도 1억 톤이 넘는다. 2050년이 되면 플라스틱 쓰레기의 무게가 물고기를 뛰어넘을 전망이다. 쓰레기로 배가 가득 찬 해양동물의 사체가 떠밀려 오고, 해변까지 침투한 쓰레기를 집어삼키거나 결박된 육지동물이 목숨을 잃는 상황이다.

지난달 영국 리저드반도의 한 무인도에서는 섬으로 떠밀려온 출처 모를 고무밴드를 먹이로 착각한 갈매기들이 잇따라 숨지면서 개체 수가 급감했다. 유네스코 세계유산이자 세계 최대 습지인 브라질 판나날 보존지구에서도 페트병을 가지고 노는 새끼 재규어가 포착됐다.
　
권윤희 기자 heeya@seoul.co.kr