[안녕? 자연] 북반구 역대 최저 기온 공개…1991년 영하 69.6도

지구상에서 가장 추운 곳으로 꼽히는 그린란드의 역대 최저 기온 측정 기록이 공개됐다.

세계기상기구(WMO)의 23일 공식 발표에 따르면 지난 29년간 북위 72도 18분, 서경 40도 28분 지점의 자동 기상관측소에서 파악한 최저 기온은 1991년 12월 22일에 측정된 영하 69.6℃다. 당시 미국 위스콘신 메디슨대학 연구진은 2년간 해당 지역 빙상의 온도를 연구하는 프로젝트를 진행했고, 이 과정에서 '영하 69.6℃'라는 관측 결과가 나왔지만 공식 인정되지는 않았다.

그러나 WMO는 검토 끝에 이 기록을 공식 인정했고, 이에 따라 그린란드의 1991년 12월 기온은 지금까지 관측된 북반구 기온 중 가장 낮은 기록이 됐다.

그린란드의 영하 69.6℃ 기록은 지금까지 알려진 북반구 최저 기온보다 약 2℃ 더 낮으며, 전문가들은 이를 통해 기후변화의 과정과 정도를 파악하는데 도움이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

극지방의 기후를 연구하는 것은 기후 과학자들이 과거를 토대로 미래의 기후모델을 세울 때 반드시 필요한 과정이다. 특히 올여름 북극 기온이 치솟으면서 시베리아에 폭염이 찾아오는 등 이상기온 관측이 잦아지자 과거의 기온 데이터를 분석하고 미래를 예측하는 일은 더욱 중요해졌다.



예컨대 지난 6월 20일, 시베리아 베르호얀스크지역은 영상 38℃를 기록했다. 관측 사상 최고 기온이었던 이 기록은 예년보다 무려 20℃가량 높은 것이었다. 당시 기상 전문가들은 지구의 기온이 지속적으로 상승함에 따라 시베리아 지역의 온도도 상승할 것으로 예상하긴 했지만, 현재와 같은 기온이 기록되는 시점은 80년 뒤인 2100년으로 예측했었다.

WMO는 "그린란드의 1991년 12월 기록인 영하 69.6℃를 북반구 최저 기온으로 공식 인정하는 동시에, 시베리아의 6월 기록인 영상 38℃ 역시 최고 기온으로 공식 기록할 예정"이라면서 “이번 기록 승인은 기후 과학자들이 과거의 기후에 대한 기록을 확인함으로써 기후변화에 민감한 지역에 대한 연구에 중요한 계기가 될 것”이라고 설명했다.

한편 북반구와 남반구를 모두 포함하면 지구상에서 가장 낮은 온도는 1983년 7월 21일 남극의 보스토크기상관측소에서 관측된 영하 89.2℃다.

송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr