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▲ 복제된 고양이 터프츠 주니어의 모습.
지난 19일(현지시간) 미국 UPI통신 등 외신은 아이오와 주 시더래피즈의 사는 한 여성이 세상을 떠난 반려묘 '미스터 터프츠'를 복제했다고 보도했다.
지금은 생후 9개월이 된 이 복제고양이의 이름은 터프츠 주니어로, 현재 대리모 고양이와 함께 익명을 요구한 이 여성 묘주와 살고있다. 보도에 따르면 이 여성은 미국의 반려동물 클론회사 비아젠페츠에 의뢰해 터프츠를 복제하는데 성공했다. 실제 사진으로 공개된 터프츠와 주니어의 모습은 쉽게 구별하기 힘들정도로 외모가 비슷하다. 여성은 "여러 반려묘를 키워왔지만 특히 터프츠를 잃는 것은 너무나 힘들어 복제를 의뢰했다"면서 "정말 생전 터프츠와 똑같은 멋진 고양이가 왔다"고 밝혔다.
이어 "둘 간의 유일한 신체적 차이는 건강상태에 있다"면서 "원래 터프츠는 호흡기 질환이 매우 심했는데 주니어는 달랐다"고 덧붙였다. 복제를 맡은 블레이크 러셀 비아젠페츠 사장은 "복제된 동물은 기존 동물과 같은 외모, 지능, 기질을 유지하고 있다"면서 "일란성 쌍둥이가 태어난 것으로 유전자 조작은 없다"고 강조했다.
한편 지난 1996년 복제양 돌리를 시작으로 동물복제는 여러 생명윤리 논란에도 불구하고 지금은 각광받는 미래 사업으로까지 확장됐다. 우리나라 역시 수암생명공학원이 2009년부터 복제견 사업을 진행하고 있으며 대부분의 의뢰인이 해외에서 오는 것으로 알려져있다. 때문에 반려동물 복제가 이제는 정말 특별한 일은 아니지만, 돈만 있으며 누구나 복제동물을 안아볼 수 있다는 사실은 정서적으로 쉽게 받아들이기 어렵다.
특히 복제동물 실험 과정에서의 학대 의혹이나 일란성 쌍둥이라 해도 기질과 성격이 똑같다는 믿음도 논란이다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
