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특히 연평균 26도의 따뜻한 하와이로 서핑과 쇼핑, 백신 접종 등을 목적으로 한 백신 관광이 이어지고 있다는 지적이다.
이는 주 정부가 백신 접종 대상자 중 방문객 등 비거주자를 그 대상에서 제외하지 않았기 때문에 발생한 문제라는 비판이다.
더욱이 일각에서는 하와이 주민을 우선 대상으로 한 백신 접종률이 현저히 낮은 상황에서 외부인에 대한 접종을 허용한 것에 대한 날 선 반응도 이어지고 있다.
실제로 지난 15일 기준 하와이에 거주하는 주민을 대상으로 한 코로나 백신 접종률은 미국 전역에서도 하위권에 머무는 수준으로 알려졌다.
이와 관련, 하와이주에 지급된 코로나 백신이 외부 방문객에게도 제공된다는 사실은 지난 11일 마우이섬의 위생 건강담당관 로린 팽 박사가 해당 사실을 공개하면서 처음 알려졌다.
당시 로린 팽 박사는 “CDC(질병통제예방센터)의 백신 포털 사이트에 등록된 사람이라면 누구나 하와이 어느 지역에서든 백신 접종을 받을 수 있다”면서 “캘리포니아주 정부에 등록된 방문객이 하와이 마우이섬에 방문한 뒤 백신 접종을 받은 사실이 있다”고 설명했다.
실제로 최근 콜로라도와 캘리포니아, 뉴욕 등 미국 본토에서 번지고 있는 변이 코로나바이러스의 확산 문제로 하와이주를 찾아 백신 관광을 노리는 방문객들이 증가하고 있다는 지적이다.
때문에 팽 박사의 이런 발언에 대해 상당수 주민은 “있어서는 안 되는 일”이라는 비판의 목소리를 냈다.
현지 주민들은 하와이주에 배당된 백신은 반드시 하와이 주민들이 우선 접종받는 것이 정당하다는 반응이다.
외부 방문객 대상 백신 접종에 대한 논란이 계속되자, 레이먼드 바라 하와이 퍼시픽 헬스 CEO는 “하와이로 배송된 코로나 백신은 반드시 지역 거주민들에게 우선하여 접종될 것”이라면서 “어떠한 백신도 헛되게 사용되지 않을 것”이라고 강조했다.
그러면서도 그는 “다만, 백신 접종 후 일부 백신이 남을 경우에는 접종을 필요로 하는 사람들에게 제공될 수 있을 것”이라는 설명을 덧붙였다.
이런 정부의 추가 입장 표명에도 불구하고, 주민들의 원성은 쉽게 가라앉지 않는 양상이다.
특히 현재 하와이 주민들을 대상으로 한 백신 접종 속도가 더디게 진행되고 있다는 점에서 비판의 목소리는 한동안 계속될 것으로 보인다.
실제로 CDC 조사에 따르면, 하와이는 미국 전역에서도 백신 접종 속도가 가장 더디게 진행되는 지역으로 지적돼 왔다.
CDC 측은 지난 15일 기준, 하와이주 내에서의 백신 접종을 완료한 주민의 수는 약 5만 명에 불과하다고 집계했다. 이는 기존 하와이주에 배분된 1차 접종 분량 15만4150명분의 3분의 1에도 미치지 않는 수준이다.
에드 케이스 연방 하원의원은 “하와이주 정부와 관련 당국자들이 주민들의 백신 접종과 관련해서 서둘러 움직이지 않는 분위기”라면서 “하와이주는 미국 전체 주 중에서도 감염률과 사망률이 가장 낮은 지역인 것은 사실이지만, 백신 보급이 일상 회복을 위한 첫걸음이라는 것을 항상 상기해야 한다”고 비판의 목소리에 힘을 실었다.
한편, 이 같은 더딘 속도의 백신 접종은 하와이주 정부가 반드시 예약을 통한 백신 접종만을 진행하고 있기 때문으로 알려졌다.
실제로 백신 접종을 원하는 주민들은 반드시 해당 사이트에 접속, 예약 시간 및 병원 등을 지정받은 뒤에야 백신 접종을 받을 수 있다. 응급 환자의 경우에도 지역 병원을 찾아 현장에서 즉시 백신 접종을 받을 수 없는 셈이다.
때문에 예약 방법을 숙지 못한 노령의 주민들은 백신 접종 신청 시작부터 난관에 부딪혀야 하는 것이 현재 하와이 사정이라는 지적이다.
또한 주 정부는 백신 접종이 시작된 지난 12월 이후 줄곧 예약 방법 및 백신 정보에 대해서 온라인 사이트(hawaiicovid19.com/vaccine)를 통해서만 확인할 수 있도록 해오고 있다는 점도 노령 인구 등 정보 접근성이 낮은 주민들에 대한 배려가 없다는 비판의 목소리를 키우고 있다.
더욱이 주 정부가 지정한 1차 백신 접종 대상자에 75세 이상 고령 어르신, 필수업종 종사자들을 명시, 사실상 75세 이상이 고령 인구들이 온라인 사이트를 통한 백신 예약 신청 과정부터 난관을 겪고 있다는 지적이 목소리가 거듭 제기되고 있는 상태다.
호놀룰루=임지연 통신원 808ddongcho@gmail.com
