[여기는 남미] 지구촌 이상기후?…한여름에 폭설내린 콜롬비아

여름이 한창인 남미에 폭설이 내려 때아닌 설경이 펼쳐졌다.

18일(현지시간) 현지 언론에 따르면 한여름에 눈사람을 만들 수 있게 된 곳은 콜롬비아 엘코쿠이 국립자연공원과 주변 일대. 콜롬비아 보야카와 아라우카 등 2개 주(州)에 걸쳐 있는 엘코쿠이 국립자연공원을 중심으로 펄펄 눈이 내리면서 특히 고산지역엔 눈이 잔뜩 쌓였다.

엘코쿠이 공원 측은 "해발 3800~4800m 고산지대에 뻗어 있는 에코투어 루트가 완전히 눈길로 바뀌었다"면서 "에코투어 안전에 만전을 기하고 있다"고 밝혔다. 면적 30만6000헥타르, 해발 4000~5000m 산들이 경쟁적으로 하늘을 찌르고 있는 엘코쿠이 자연공원엔 만년설이 덮여 있다.

만년설에 영양분을 공급하듯 해마다 엘코쿠이 공원엔 눈이 내리지만 시기는 보통 7~8월 사이다. 한여름인 1월에 눈이 내리는 건 전례를 찾기 힘든 매우 이례적인 현상이다.

엘코쿠이 국립공원의 관리소장 옥타비오 에라소는 "아마존에서 유입된 습한 공기가 고산지대의 차가운 공기와 만나면서 눈이 내렸다"며 "해발 3800m 위로는 눈이 쌓여 접근이 힘들 정도"라고 설명했다. 여름휴가철을 맞아 공원을 찾은 에코투어 관광객들은 공원에 펼쳐진 아름다운 설경에 환호하고 있다.

한 관광객은 "스위스나 알래스카에 와 있는 기분"이라면서 "눈 때문에 고생을 하면서도 풍경이 워낙 이국적이라 만족도는 최고"라고 말했다. 공원은 한여름 설경을 적극 홍보해 공원을 찾는 에코투어 관광객을 늘릴 구상이다.

엘코쿠이 국립공원엔 에코투어 루트 3개가 운영되고 있다. 3개 루트를 통틀어 에코투어 관광객은 현재 하루 126명으로 평소의 40% 수준이다. 코로나19 유행으로 인원을 제한한 뒤 좀처럼 회복이 더딘 편이다.

공원 측은 "에코투어 관광객을 하루 246명, 정상의 80% 순으로 끌어올릴 계획"이라면서 "1월에 내린 눈이 큰 도움이 될 것 같다"고 기대감을 보였다.

콜롬비아는 자연보호를 위해 에코투어를 만년설 직전까지만 허용하고 있다. 에코투어에 참가하는 관광객은 만년설을 볼 수 있지만 접근이 금지돼 있어 눈을 만져보는 건 불가능하다. 눈으로 잔뜩 덮인 에코투어 루트는 관광객들에게 특별한 경험인 이유다.

남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com