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멕시코 이민국에 따르면 9월 멕시코에서 체포된 이민자는 4만1225명이었다. 이 부문 통계 작성이 시작된 2001년 이후 9월 기록으론 역대 최다다. 현지 언론은 "조 바이든 행정부 출범 후 미국으로 들어가려는 중미 출신 이민자들이 대거 멕시코로 유입되면서 체포가 폭발적으로 늘어나고 있는 것"이라고 보도했다.
1~9월 멕시코에서 붙잡힌 이민자는 19만476명으로 불어났다. 18살 이상 성인이 15만 명 이상으로 가장 많았지만 12~17살(3만9076명), 1~11살(1만3614명) 등 청소년과 어린이도 적지 않았다. 대개는 부모와 함께 이민 행렬에 끼어 미국을 향해 행진하다가 붙잡힌 경우였다.
1~9월 체포자는 2015년 19만8141명에 이어 역대 두 번째 규모였다. 미국 밀입국을 위해 멕시코를 경유하다가 체포되는 외국인의 운명은 크게 두 가지로 갈린다. 이민국 심사를 받은 후 모국으로 강제송환 되거나 임시체류 허가를 받을 수 있다.
멕시코 이민국에 따르면 올해 1~9월 임시체류증을 받은 외국인은 3만5412명, 인도주의 차원에서 방문자카드를 받은 외국인은 2만8240명이었다. 반면 자국으로 강제송환된 외국인은 7만4296명이었다.
국가별로 보면 온두라스(3만9294명)가 가장 많았고, 이어 과테말라(2만8838명), 엘살바도르(3만95명) 순이었다. 한편 이민자가 급증하면서 범죄피해는 갈수록 심각해지고 있다.
멕시코 정부의 공식조사 결과를 보면 미국으로 향하던 중 1~9월 멕시코에서 범죄피해를 입은 불법 이민자는 남자 356명, 여자 168명 등 모두 524명이었다.
현지 언론은 "인적이 드문 곳, 험악한 경로를 통해 이동하다 보니 이민자들이 범죄피해를 당하는 경우가 많다"며 "이민자들이 강도, 납치, 인신매매 등에 노출돼 있다"고 보도했다.
익명을 원한 관계자는 "최근의 한 조사를 보면 미국 입국을 희망하는 중미 여성들이 가장 두려워하는 건 중간에서 발생할 수 있는 성범죄였다"며 "통계는 빙산의 일각일 뿐이며, 실상도 제대로 드러나지 않고 있다"고 지적했다.
손영식 해외통신원 voniss@naver.com
