아이들이 죽어간다…23년 간 美 어린이 31만명 총기 난사 겪어

20여 년 간 미국에서 벌어졌던 최악의 총기 참사를 숫자로 보여주는 충격적인 통계가 나왔다. 최근 워싱턴포스트는 1999년 이후 미국 어린이 31만 명 이상이 학교에서 총기 난사 사건을 겪었다고 보도했다.

이번 통계는 그간 미 전역 학교에서 벌어졌던 여러 건의 총기 난사 사건들을 워싱턴포스트가 데이터화 한 것이다. 보도에 따르면 1999년 미국 콜로라도 주에 위치한 콜럼바인 고등학교에서 일어난 총기 난사 사건 이후 매년 1만 3000명 이상의 학생들이 총격범을 피해 교실 안에 숨어 있어야 했다. 워싱턴포스트는 지난 23년 동안 총 331개 학교에서 총기 난사 사건이 벌어졌으며, 이 과정에서 총 31만 1000명의 어린이가 총기 난사 사건을 목격해 평생 잊지못할 경험을 했다고 전했다.

특히 미국 내 정치권과 여론의 성토에도 총기 난사 사건은 끊임없이 벌어지고 있다. 지난해에만 미국 전역의 학교에서 총 42건의 총격 사건이 발생했는데 이는 콜럼바인 총기난사 사건 이후 그 어느 해보다 가장 많다. 또한 올해에는 5개월 동안 학교에서 발생한 총격 사건이 최소 24건에 달한다고 워싱턴포스트는 분석했다. 　

문제는 이같은 사건이 터질 때 마다 미국 내에서는 총기 구입과 사용을 규제해야 한다는 여론이 높아지고 있지만 현실화되지 못하고 있다는 점이다. 이같은 규제가 번번이 가로막히는 이유는 강력하게 총기 자유를 외치는 이익단체 전미총기협회(NRA)가 유력한 배경으로 꼽힌다. 151년의 역사에 회원수 300만명을 보유한 NRA는 미 정계에 상당한 영향력을 미치고 있다.

이번 통계의 시작이 된 콜럼바인 고교 총기난사 사건은 1999년 4월 20일 단짝 친구이자 이 학교 12학년생이던 에릭 해리스와 클레볼드가 반자동소총과 사제폭탄 등으로 무장하고 학교에 난입해 벌인 대표적인 총기난사 사건으로, 이 과정에서 학생 12명과 교사 1명이 숨졌다.

또한 가장 최근인 지난 24일 벌어진 텍사스주 유발데의 롭 초등학교의 총기 난사 사건에서는 학생 19명과 어린이 2명이 사망했다. 이는 2012년 20세 남성이 20명의 어린이와 6명의 교직원을 살해한 샌디 훅 사건 이후 최악의 학교 총기난사 사건으로 기록됐다.

 

박종익 기자 pji@seoul.co.kr