이번에 발굴된 헤르쿨레스는 힘이 세기로 유명한 로마 신화의 영웅이다. 다만 우리가 익히 알고있는 그리스 신화의 헤라클레스와도 비슷한데, 이는 그리스 신화가 로마로 옮겨가면서 재창조된 것이다. 전문가들에 따르면 고대 로마가 그리스를 정복해 문화를 받아들이면서 그리스 신화에 나왔던 신들의 이름도 자신들의 언어로 바꿨다. 대표적으로 올림포스 최고의 신 제우스는 로마신화에서는 유피테르로 부른다.
그리스 신화의 가장 위대한 영웅인 헤라클레스는 커다란 덩치에 우락부락한 근육질의 남성으로 묘사되며 제우스가 바로 그의 아버지다. 그리스 문화체육부 측은 "헤라클레스 조각상의 발굴 지역은 과거 로마와 비잔틴 제국의 일부였다"면서 "이 조각상은 8~9세기 건물의 폐허에서 발견됐으며, 동상 자체는 그보다 수백 년 전 앞서 제작됐다"고 밝혔다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr