미국 CNN 등 외신 보도에 따르면, 20일(이하 현지시간) 새벽 2시경 아르헨티나 부에노스아이레스에 있는 에세이사 국제공항에 아르헨티나 축구 대표팀 선수들이 일제히 귀국했다.
대표팀 주장 리오넬 메시는 2022 카타르 월드컵 우승 트로피를 오른손에 쥐고 환한 미소와 함께 비행기에서 내렸다.
메시의 뒤로는 클라우디오 파비안 타피아 아르헨티나 축구협회장이 뒤따랐다.
메시는 비행기에서 내리자마자 우승 트로피를 높이 들어 올렸고, 아르헨티나 대표팀 선수들이 공항의 레드카펫에 서자 환호성과 음악이 울려 퍼졌다.
공항 주변은 아르헨티나 국기가 그려진 옷을 입은 팬들로 북적였다. 대표팀은 2층 버스에 탑승한 채 아르헨티나 국기를 흔들며 환호하는 사람들 사이를 천천히 행진하며 우승의 기쁨을 만끽했다.
한편, 아르헨티나 정부는 36년 만의 자국 월드컵 우승을 기념하기 위해 긴급 대통령령을 발령해 축구대표팀이 귀국하는 20일을 공휴일로 지정했다.
앞서 1986년 멕시코 월드컵에서 처음 우승한 아르헨티나 대표팀은 당시 대통령궁 앞에 있는 광장에 100만 명에 가까운 시민들이 자발적으로 몰려든 가운데, 대통령궁에 초대된 바 있다.
송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr