아르헨 해변에 떠밀려온 ‘25㎝ 개불’ 수천 마리…“농어 미끼로 좋다”며 주민 몰려들어

약 25㎝ 길이의 개불 수천 마리가 아르헨티나 해변에 떠밀려오는 기이한 현상이 발생했다.

18일(현지시간) 아르헨티나 ‘델푸에고 노티시아스’ 등 외신은 전날 오후 아르헨티나 최남단 티에라델푸에고주 도시 리오그란데 인근 해변에 ‘페스 페네’(Pez pene) 수천 마리가 떠밀려 왔다고 보도했다.

페스 페네는 음경 물고기라는 의미로, 스페인어권에서 개불(학명 Urechis unicinctus)을 부를 때 쓰는 말이다.

당시 개불 떼는 현지에 큰 폭풍이 지나간 뒤 리오그란데에서 해안을 따라 북쪽으로 약 15㎞ 떨어진 엘 무르티야르(El Murtillar)라는 한 해변에 나타났다.

해변에 개불 떼가 밀려오는 현상은 아르헨티나에서 드문 사례는 아니다. 이전에도 폭풍과 같은 극심한 날씨 탓에 남쪽 해안에 떠밀려 왔다.

지역 어부들은 특히 농어를 잡을 때 좋다며 개불을 미끼로 사용한다. 이날도 개불을 줍기 위해 사람들이 몰려들었다. 일부 주민은 자신이 해변에서 잡은 개불을 보여주고자 손바닥 위에 올려놓고 찍은 사진을 소셜미디어에 공유하기도 했다.

개불은 지난 2019년에도 한 차례 외신의 주목을 받았다. 당시 미국 캘리포니아주 한 해변에 개불 떼가 떠밀려 왔는데, 영어권 매체들은 역시 음경 물고기라는 의미로 ‘페니스 피시’ 수천 마리가 해변에 출현했다고 보도했다.

개불은 해저에 다른 해저 생물이 은신처로 사용할 수 있는 U자 모양의 굴을 만드는 습성이 있다. 이에 뚱뚱한 여관주인 벌레라는 의미의 ‘팻 인키퍼 웜’(fat innkeeper worm)이라는 별칭도 갖고 있다.

개불은 최대 25년까지 살 수 있는 생물로, 3억 년 전부터 지구상에 존재해 왔다.

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr