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숱한 올림픽 스타가 탄생하는 중국에서 가장 큰 기대를 받은 선수를 꼽으라면 단연 류샹(劉翔)을 들수있다. 박태환이 한국 남녀노소를 가리지 않고 큰 기대를 짊어졌던 것처럼 류샹은 중국 육상계 뿐 아니라 스포츠계의 희망으로 손꼽혔다.
올해 만 25세인 류샹은 2004년 아테네올림픽서 아시아 선수로는 처음으로 트랙 종목에서 금메달을 획득해 스타로 급부상했다.
지난 4년간 스포츠 스타로 각종 CF에도 출연, 농구스타 야오밍에 이어 중국 내에서 가장 돈 잘 버는 스타 2위로 뽑힐 정도로 큰 사랑을 받아왔다.
그러나 18일 베이징올림픽 주경기장에서 열린 육상 남자 허들 110m 예선에서 부상을 이유로 기권하면서 큰 충격을 주고 있다.
중국 언론이 류샹의 기권 원인에 대해 갖가지 추측을 내놓고 있는 가운데 한 언론은 “류샹이 지난 몇 달 전부터 대회에 나가고 싶지 않아했다.”면서 “심리적인 부담감으로 대회에 나가는 것을 몹시 꺼려했다.”고 밝히기도 했다.
중국 뉴스 사이트 둥팡왕(東方網)은 “무엇이 류샹을 그만두게 했나”라는 제목의 기사를 통해 “통증도 물론 있었겠지만 부담감이나 심리적인 이유도 작용했을 것”이라고 추측하고 있다.
이 언론은 “류샹의 강력한 라이벌이자 세계기록 보유자인 쿠바의 데이런 로블스(22, 쿠바)에 대한 중압감이 기권 원인 중 하나로 작용했을 것”이라면서 단순한 부상 때문은 아닐 것이라고 판단했다.
대부분의 현지 언론들은 “중국인의 희망이 부서져 버렸다.”며 안타까움을 표하면서도 한편으로는 “‘괜찮다’고 말해줘야 한다.”, “부상으로 다친 자신의 몸을 보호하기 위한 그의 판단은 옳은 것”이라며 류시앙을 이해하고 있다.
한편 류샹의 기권이 결정되자 경기장을 찾았던 많은 중국 관람객들이 썰물처럼 빠져나가는 ‘장관’이 연출됐다.
중국 QQ.com 스포츠는 “류샹이 메달을 못 땄을 뿐 아니라 아예 기권해버리자 놀라운 속도로 사람들이 경기장을 떠나기 시작했다.”며 “경기장을 찾은 반 이상의 사람들이 곧장 자리를 박차고 일어났다.”고 전했다.
류샹이 떠난 허들 110m 경기에는 한국의 이정준이 올림픽 트랙 선수로는 사상 처음으로 예선 2회전에 진출, 내일(19일) 밤 8시53분 경기를 펼칠 예정이다.
사진=news.beelink.com.cn
서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
