‘육식과 초식’ 하는 개 크기 만한 공룡 발견

지금까지 발견된 화석의 크기를 볼 때 지구상에 서식한 초식공룡 중 가장 무겁고 덩치가 컸다는 사우로포드. 이 공룡의 원조(?)는 지금의 개 정도 크기의 작은 공룡이었다면 믿어질까. 더군다나 육식공룡이었다면?

공룡 ‘판파기아 프로토스’의 발견 사실이 16일(이하 현지 시간) 과학잡지 ‘플로스 원’ 인터넷판에 공식 발표됐다. ‘판파기아 프로토스’는 지난 2006년 아르헨티나 산 후안 주(州)의 이스치구알라스또­바제 델 라 루나 공원에서 발견돼 그간 산 후안 국립대학·박물관이 흩어진 뼈를 맞추고 검사를 해왔다.

화석은 2억2800만 년 된 것으로 분석돼 자이언트급 공룡의 (진화 전) 조상으로는 지금까지 발견된 것 중 가장 오래된 것이다.

그리스어에서 따온 공룡이름을 풀어보면 ‘판파기아’는 ‘무엇이든 먹는다’, ‘프로토스’는 ‘처음’이라는 뜻. ‘판파기아 프로토스’는 이름 그대로 육식과 초식을 가리지 않았다는 뜻이다. 육식과 초식을 같이한 공룡의 발견은 사상 처음이다.

’판파기아 프로토스’ 화석은 머리부터 꼬리까지의 길이가 1.5m, 키는 30㎝ 정도로 지금의 개와 거의 비슷한 크기다.

독특한 건 이빨 모양. 육식공룡의 두개골을 갖고 있었지만 이빨은 곧고 넓은 게 영락없는 초식공룡의 이빨 모양새다. 육식공룡의 이빨은 안으로 굽고 끝이 뾰족한 게 특징이다.

산 후안 국립대학의 관계자는 “이빨의 모양을 볼 때 공룡이 초식과 육식을 겸했을 것으로 추정된다.”며 “막 진화되는 과정의 공룡이 발견된 건 사상 처음”이라고 말했다.

학계에선 육식공룡이 초식공룡으로 진화한 과정을 밝혀내는 데 귀중한 자료가 될 것이라며 기대를 높이고 있다고 아르헨티나 현지 언론은 전했다.

사진=클라린

서울신문 나우뉴스 남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com