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배우 이병헌이 ‘지아이조: 전쟁의 서막’(이하 지아이조)이라는 할리우드 영화로 미국 진출을 선언했을 때, 격려보다는 우려가 담긴 시선들이 그를 향했다.
하지만 결과는 성공적이었다. 지난 주 언론시사를 통해 ‘지아이조’에서 활약하는 ‘스톰 쉐도우’ 이병헌을 본 이들은 고개를 끄덕이며 박수를 보냈다. 이병헌의 극중 비중은 상당히 높았고 영어로 소화한 대사와 연기는 수준급이었다.
“처음부터 ‘지아이조’를 해야겠다고 생각하진 않았습니다. 마음에 와 닿지 않았거든요.”
30일 오후 서울 통의동의 한 카페에서 만난 이병헌은 이렇게 입을 열었다.
◆‘지아이조’, 이 만화같은 영화는 뭐지?
‘지아이조’의 시나리오를 펼쳤을 때 이병헌은 “뭐야, 이 만화 같은 영화는?”하고 생각했다.
“‘지아이조’라는 것 자체를 몰랐으니까요. ‘공격해!’ ‘나를 따르라!’ 같은 1차원적 대사들이 유치하게 느껴졌죠.”
하지만 이병헌에게 ‘지아이조’ 출연에 대해 생각해 볼 여지를 남긴 것은 스티븐 소머즈 감독과 제작자 로렌조 디 보나벤추라의 조합이었다.
“웬만한 할리우드 배우들도 간과할 수 없는 환상적인 조합 아닙니까? 이런 거물들이 뭉쳤을 때는 뭔가 이유가 있지 않을까 싶기도 했구요.”
이병헌의 미국 에이전트도 ‘지아이조’를 적극적으로 권했다. 하지만 이병헌은 할리우드 영화 속 동양인들이 전담해 온 ‘무술 고수’ 같은 기능적인 역할로 가고 싶지 않았다.
“고민하던 중 문득 이런 생각이 들더군요. ‘어릴 때 영화배우의 꿈을 키우게 한 영화들은 상당수가 무협 액션 영화였잖아, 나도 그런 기쁨을 남들에게 줄 수 있어!’”
자신의 이런 생각을 ‘지아이조’를 위한 ‘합리화’라고 표현하며 이병헌은 웃었다. 처음에는 새로운 영화를 시도해보려는 발버둥이었고, 이후 도전의 즐거움을 찾는 근거가 됐다.
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◆시에나 밀러와 나눈 고민과 기쁨
“첫술에 배부를 수는 없죠. 그래도 더 많은 이들에게 인정받고 할리우드라는 공간에서 나를 알리고 싶다면 ‘지아이조’만큼 좋은 기회도 없었습니다.”
막상 뛰어들었지만 이병헌에게 ‘지아이조’는 결코 쉽지 않은 도전이었다. SF 블록버스터라는 익숙하지 않은 장르와 가장 만화적인 캐릭터를 연기한다는 것은 기존의 방식과 격차가 컸다.
“동료배우 시에나 밀러와 자주 토론했어요. ‘우리가 지금 여기서 뭘 하고 있는 거지?’ 그녀도 저도 이런 영화에 익숙하지 않았거든요.”
CG 작업을 위해 블루스크린 앞에서 상상 속의 연기를 펼치는 것이 어색했다는 이병헌은 완성된 ‘지아이조’를 보고 나서야 한숨을 돌렸다.
“영화 속 스톰 쉐도우가 달리고 그 뒤로 자동차며 헬기가 폭파하는데 그제야 ‘내가 엄청난 영화를 찍었구나!’하고 자랑스러웠어요.”
‘지아이조’의 만족스러운 결과물에 안도한 이병헌과 시에나 밀러는 겨우 기쁨의 하이파이브를 할 수 있었다.
“시에나 밀러에게 영화가 정말 놀랍지 않냐고 물었죠. 결과물이 좋아서 다행이라고 함께 기뻐했습니다.”
서울신문NTN 박민경 기자 minkyung@seoulntn.com / 사진=한윤종 기자
[ → ‘이병헌 “조연·왕따·편집, 모두 할리우드서 겪은 공부” (인터뷰②)’에서 계속]
