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미국에서 유통되고 있는 달러 지폐가 사실상 전량 코카인에 오염돼 있다는 조사결과가 나왔다. 17일 미국화학협회 연례총회에서 매사추세츠대 연구팀이 발표한 보고서에 따르면 미국에서 사용되고 있는 달러지폐 중 코카인이 묻어 있는 건 10장 중 9장. 무려 90%가 코카인에 찌든 지폐라는 것이다.
조사가 실시된 17개 도시 중 특히 지폐의 코카인 오염이 심한 건 볼티모어, 보스턴, 디트로이트, 워싱턴 같은 대도시였다. 전체 지폐의 95%에 코카인이 묻어 있었다. 캐나다 지폐의 코카인 오염도 미국과 비슷한 수준이었다.
연구팀은 “코카인 성분이 검출된 지폐의 비율이 2년 전 유사한 조사가 실시됐을 때에 비해 20% 가까이 늘어났다.”며 “코카인 소비가 경종을 울리는 수준에 이르고 있음을 나타내는 증거”라고 경고했다.
관계자는 “지폐에서 검출된 코카인은 아주 미세한 양이기 때문에 마약단속에 걸리거나 건강을 위협할 정도는 아니지만 코카인에 오염된 지폐가 사실상 100%에 가깝다는 건 걱정해야 할 문제”라고 설명했다.
북미에서 사실상 지폐 전량이 마약에 취해 있다면 상대적으로 마약 청정권인 아시아국가의 지폐는 오염이 적은 편이었다. 연구팀에 따르면 코카인에 오염된 지폐의 비율은 중국 12%, 일본 20% 등으로 북미에 비해 훨씬 낮았다.
코카인은 다양한 경로를 통해 지폐를 오염하고 있다. 지폐가 마약거래 때 사용되거나 지폐를 말아 마약을 흡입하는 경우가 코카인이 지폐에 남는다.
억울하게(?) 마약을 뒤집어 쓰는 지폐도 있다. 지폐계수기(돈 세는 기계)에 들어갔다가 코카인이 묻어나오는 지폐의 경우다.
이번 매사추세츠대 연구는 미국, 캐나다, 중국, 일본 등지의 30여 개 도시에서 수거한 지폐를 대상으로 마약성분을 조사, 검출된 비율을 산출하는 방식으로 실시됐다.
서울신문 나우뉴스 해외통신원 손영식 voniss@naver.com
