‘No kidding!’, 장난이 아니다. 모델이 되겠다는 꿈 하나로 무작정 상경했던 스무살 청년의 기세가 만만치 않다. 그는 이제 어느덧 패션모델에서 드라마, 영화, 뮤지션의 벽을 넘나드는 거칠 것 없는 사나이가 돼 ‘이민기’(25) 이름 석자를 세상에 내던졌다. 세상은 그가 인생을 즐기는 무대일 뿐이다. 그의 무대로 여러분을 초대한다.
“욕심보다는 즐기는 것이 우선”
게으른 자 노력하는 자를 이길 수 없고, 노력하는 자 즐기는 자를 이길 수 없다고 했던가. 아마 이민기를 두고 하는 말이지 싶다.
“모델 활동이든 배우든 뮤지션이든 어떤 것도 제 몸에 딱 맞는다고 느껴본 적은 없습니다. 모델 일을 하면서 연기할 욕심도 없었고, 음악도 그저 ‘좋은 음악에 제가 한 부분이 되고 싶다’고 생각하던 차에 좋은 기회가 이어졌을 뿐입니다.”
1000만 영화 ‘해운대’에서 ‘형식’ 역을 맡아 인기몰이 중인 이민기는 최근 데뷔 앨범 ‘노 키딩’(No kidding)을 선보였다.
그의 앨범 설명에 따르면 이민기에게 음악이란 ‘연기’가 아니다. 그는 무대 위에서 노래하는 뮤지션 역할을 맡은 게 아니라, 진짜 자신을 내보이며 음악을 하려는 것이다. 그래서 ‘장난이 아닌 것’(No kidding)이다.
혹자들의 ‘인기 좀 끄니까 가수로 나오는 것이 아니냐’는 비아냥에 주눅이 들만도 하지만 이민기는 당당하다.
“제가 즐기는 것이 우선이죠. 만약 ‘해운대’가 실패했다면 ‘영화가 안되니 앨범 내는구나’ 이렇게들 말씀하시지 않았을까요? 저랑은 상관 없는 주변의 얘기에 흔들리지 않습니다.”
“즐기기까지의 과정에는 피나는 노력 있어”
이러한 이민기의 자신감은 대체 어디에서 나오는 걸까? 자칫 ‘무책임한 용기’로 비춰질 수도 있다. 하지만 그는 자신 스스로를 혹독히 단련시킬 줄 아는 준비된 프로다.
“연기도 그랬지만 한번도 제가 자신 있어한 일은 없습니다. 대신 제가 꼭 해내야 된다고 생각하죠. 일종의 사명감이요. 그 과정에서 피나는 노력이 없었다면 거짓말이겠지요.”
부산 출신인 이민기는 4년전 드라마 ‘굳세어라 금순아’ 출연 당시 사투리에 대한 지적을 수도 없이 받았다. 이후 몇 달 동안 이민기는 코르크 마개와 볼펜을 입에 물고 살았다. 차기작 ‘진짜 진짜 좋아해’에서 이민기는 ‘까칠한 도시남’ 캐릭터를 완벽히 소화해 냈다.
또한 이민기는 바쁜 연기 활동 속에서도 기타 연습시간으로만 하루에 8~10시간을 소화해 냈다. 지난 8일 부산 해운대에서 첫 쇼 케이스를 가진 이민기는 이날 기타를 치며 타이틀 곡 ‘영원한 여름’을 불러 수천 명 팬들의 환호를 이끌어냈다.
“처음 기타를 배울 땐 소위 학원 문 열 때 들어가 문 닫고 나왔어요. 물집도 여러번 잡히고, 그런데 이런 게 대단한 노력은 아니라고 생각해 정말 말 못하겠어요. 저 보다 엄청난 노력을 하고 계신 분들이 훨씬 많죠. 솔직히 전 운이 좋다고 생각합니다.”
“나 자신에게 부끄러운 사람 되고 싶지 않아”
그렇게 ‘프로’ 이민기는 ‘준비가 다 되고, 최소한 X팔리지 않을 만큼 됐을 때’ 움직인다. 그의 이러한 점은 그를 충무로의 블루칩으로 떠오르게 한 원동력이다.
덕분에 이민기는 올해 영화 ‘해운대’와 ‘10억’으로 각각 성공과 실패를 동시에 맛보고 있다. 아쉽기도 하지만 뒤집어 보면, 더 나아갈 길이 많은 배우에게 이보다 더 좋은 약도 없다.
“다행히도 제가 작품의 흥행 여부에 대한 책임감을 느낄 만큼 대단한 연기자는 아니죠. 아직은 제게 주어진 역할에 매진할 뿐입니다. 많은 선배님들과 스태프 분들의 고생이 깃든 만큼 아쉬움은 있지만 제 스스로도 많이 배우는 계기가 되고 채찍질을 하게 됩니다.”
끝으로 배우든 뮤지션이든 스타는 항상 대중에게 마지막으로 기억되고 싶은 이미지가 존재할 터. 40년 뒤 이민기는 어떤 수식어가 붙는 사람으로 남고 싶은지 물었다.
“전 기복이 심한 배우가 될 것 같아요. 제가 제 자신을 아직 잘 모르겠거든요.(웃음) 다만 무엇을 하든 제 자신한테 부끄럽지 않은 사람이 됐으면 좋겠습니다. 못하는 건 괜찮아요. 하지만 제가 열심히 하지 않아 못했다면 제가 절 용서하지 못할 겁니다.”
10년 뒤에도 20년 뒤에도 이민기의 ‘세상’은 여전히 그의 무대다. 그 무대에서 그가 어떠한 연기를 펼칠 지 혹은 어떠한 음악을 하고 있을지, 지켜보는 관객으로서 즐거운 일이 아닐 수 없다.
서울신문NTN 조우영 기자 gilmong@seoulntn.com / 사진 = 강정화 기자