남태평양 원주민, ‘식인’ 당한 후손에 사과

“고조부를 ‘먹은’ 우리를 용서하십시오.”

식인 풍습이 있던 남태평양 원주민들이 170년 전 해친 영국 선교사의 후손들에게 공개적으로 용서를 구했다.

원주민들의 사과를 받은 사람은 현재 영국 햄프셔주에 사는 찰스 밀너 윌리암스(65). 남태평양 군도에서 활동해 ‘태평양의 사도’로 알려진 선교사 존 윌리암스의 고손자(高孫子)다.

존 윌리암스 선교사는 1839년, 동료인 제임스 해리스와 에로망고섬에 갔다가 살해됐다. 앞서 상륙한 다른 배의 선원들이 섬주민들을 해친 것에 보복을 당한 것으로 학자들은 보고 있다.

식인 풍습이 있던 당시 에로망고섬 원주민들은 후에 찾은 영국 해군에게 “그들을 모두 먹었다.”고 밝혔다.

존 윌리암스 선교사의 순교 170주년을 기념해 그의 후손들을 만난 원주민들은 손을 잡기도 전에 머리를 숙이며 과거 일을 사과했다. 밀너 윌리암스와 그의 가족들 17명 역시 그들을 일으켜 세우며 용서의 뜻을 보였다.

현재 에로망고섬이 속한 바누아투공화국의 롤루 아빌 대통령은 “에로몽고섬 주민들에겐 꼭 필요했던 자리”라고 현장을 보도한 BBC와의 인터뷰에서 말했다.

그는 “사람들은 에로몽고섬 사람들을 ‘선교사를 죽인 집단’으로 봐왔다.”며 “용서와 화해를 구하는 것이 중요했다.”고 설명했다.

바누아투 국회의원이자 인류학자인 랄프 레젠바누는 “미안하다는 말은 교류의 시작일 뿐”이라며 “상호 교류를 통해 화해의 움직임이 계속되어야 한다.”는 의견을 밝혔다.

사진=BBC 캡처

서울신문 나우뉴스 박성조기자 voicechord@seoul.co.kr