‘얼짱 파이터’ 임수정 “스파링은 남자들과”

팡~팡~! “좋아, 다시” 시원스런 펀치 소리와 서로를 격려하는 기합 소리가 문 밖까지 흘러나왔다. 체육관이 건물 지하에 있는 탓에 소리가 더 크게 울린다.

땀내가 가득한 곳, 남자 선수들의 근육 너머로 비교적 가냘픈(?) 여자 선수가 눈에 띄었다. 여성 K-1 파이터 임수정(25)이다. 스트레칭과 줄넘기로 몸을 풀고 펀치와 킥을 훈련하며 땀을 흘리는 모습이 남자 선수들과 다를 바 없었다.

임수정은 지난 달 28일 일본 신주쿠 페이스에서 열린 ‘J-GIRLS 캐치 더 스톤 6’ 대회에서 일본의 강자 사사키 사코토에게 승리를 거뒀다. 한국에선 여성 입식 격투기 최강자의 자리에 오른 임수정이지만 일본 원정 경기에서 승리한 것은 이번이 처음이다.

체육관을 찾은 날에도 몸 곳곳엔 치열했던 경기의 흔적이 남아있었다. 충분히 격렬해 보이던 훈련도 “아직 정상 컨디션까지 돌아오지 않아서 조심스럽게 몸만 푸는 정도”였다고 임수정은 설명했다.

● 훈련엔 남-여 구별 없어…체력엔 자신

임수정은 한국 입식 격투기의 간판 임치빈이 이끄는 ‘팀 치빈’에서 훈련하고 있다. 팀의 여자 선수는 임수정 단 한명. 별도로 운동할 수 없기에 남자 선수들과 같은 훈련을 소화한다.

“처음부터 ‘스스로 여자라고 생각하려면 오지 말라’는 말을 듣고 들어왔어요. 다른 선수들을 이기려는 생각은 못하지만 적어도 낙오되진 않으려 이 악물고 하죠. 요즘엔 오히려 ‘남자들도 힘든 훈련을 끝까지 견뎌서 놀랐다’는 얘기를 들어요.”

투기 종목에서 빼놓을 수 없는 훈련이 서로 맞붙어 기량을 점검하는 스파링이다. 임수정은 여기서도 남자들과 몸을 부딪칠 수밖에 없다. 동료들이 가상의 여성부 선수를 생각하고 도와주지만 쉬운 일은 아니다.

“남자 선수들이랑 훈련하니까 체력에는 자신 있어요. 이번 일본 경기에서도 연장전까지 가도 괜찮겠다고 생각했었고. 그래도 스파링에선 남자선수들이 힘이나 스피드를 조금씩 조절해 주기는 하죠.”

● “격투기 선수 연예활동·방송 긍정적”

국내 대회에서 우승하고 얼굴이 알려진 뒤 임수정에겐 ‘얼짱파이터’ 또는 ‘파이팅 뷰티’라는 수식어가 붙어왔다. 미녀 격투가라는 이미지가 만들어지자 다양한 분야의 ‘러브콜’이 뒤따르는 것은 당연한 수순이었다.

채널CGV 드라마 ‘리틀맘 스캔들’ 시즌2의 조연으로 출연했고 태국 액션영화 ‘초콜렛’으로 영화 촬영도 경험했다. 올해 한 통신사 광고에서 ‘나답게’ 훈련하던 여자 무에타이 선수 역시 임수정이었다.

현재는 케이블채널 온게임넷의 리얼리티 프로그램 ‘셔틀 탈출기! 내가 용자라니’에서 격투기 코치 역할을 맡아 출연 중이다.

“운동에 지장이 없다면 선수가 방송이나 다른 연예 활동을 하는 것도 괜찮다고 생각해요. 프로선수로서 자신과 해당 종목을 알릴 수 있는 방법이잖아요. 다만 경기력에 영향이 있으면 안 되겠죠.”

2010년에는 그의 모습을 더 여러 곳에서 볼 수 있을 것으로 기대된다. 임수정은 ‘전 경기 승리’라는 목표와 ‘다양한 활동’이라는 계획을 밝혔다.

“일단은 올해 나가는 모든 경기에서 이기는 게 목표죠. 가능하다면 모두 KO로. 방송을 비롯한 다른 활동들도 기회가 주어진다면 다양하게 할 생각이에요. 시합에 지장이 없는 선에서 활동 영역을 더 넓혀 많은 사람들이 무에타이에 관심을 갖도록 하고 싶어요.”