지난 19일 베이징의 한 길거리는 뜀박질도 잘 하지 못하는 두 살배기 세쌍둥이가 나란히 길모퉁이에 묶인 채 구걸하는 모습을 구경하는 사람들로 북적였다.
똑같은 옷을 입고 허리에 줄을 묶은 채 얌전히 한 귀퉁이를 차지한 이 아이들은 배고프다며 떼를 쓰기는커녕, 외할머니인 장씨 곁에서 겁에 질린 표정으로 앉아있었다.
아이들 앞에는 “딱한 처지이니 돈 한 푼만 적선해 달라.”는 글귀가 적힌 천이 놓여 있었다.
사연인 즉, 세쌍둥이의 아빠가 처자식을 버리고 집을 나가자 경제적 능력이 없던 세쌍둥이의 엄마는 삶의 의욕을 잃고 말았다.
딸과 외손녀들의 모습을 보다 못한 장씨는 아이들을 데리고 거리로 나와 구걸을 하기 시작했고, 구걸하는 동안은 아이를 돌보기 힘들 듯 해서 함께 묶어놓았다고 설명했다.
놀라운 것은 아직 가족애나 형제애를 깨치지 못했을 것 같은 세쌍둥이가 어려운 환경에도 우애를 잃지 않은 것이다.
장씨는 “쌍둥이 중 첫째를 데리고 가 구걸한 돈으로 음식을 샀는데, 입에도 데지 않으려 했다. 집에 돌아와 동생들을 본 뒤 그제서야 함께 먹기 시작했다.”고 말했다.
장씨의 딱한 사정을 접한 베이징시 관계자는 “아무리 어려운 상황이라지만 아이들을 이런식으로 방치하는 것은 불법”이라면서 “시청에 이야기 해 보호 조치를 받을 수 있도록 하겠다.”고 전했다.
서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr
