;)
누구보다 시작이 좋았다. 데뷔전 리얼프로그램 ‘제국의 아이들’을 통해 성장스토리를 공개하면서 멤버별 팬클럽이 생겼을 정도. 뜨거운 관심 속에 첫 싱글을 발매했지만 기대만큼 큰 활약을 펼치진 못했다. 그럼에도 최근 두 번째 싱글로 돌아온 제국의 아이들(ZE:A)은 생기가 넘쳤다. 하루하루 새로운 활력을 불어넣어 주는 그들의 꿈 얘기를 들어봤다.
제국의 아이들은 지난 1월 데뷔 싱글앨범 ‘내티버티’(Nativity)를 발매하기 전 전국을 돌며 50회가 넘는 윙카(무대가 설치된 이동식차)공연을 통해 팬들을 가까이서 만났다. 그런 의미에서 당시 제국의 아이들에게 붙여졌던 ‘로드돌’이라는 애칭은 그 어떤 것보다 값지다.
하지만 ‘로드돌’이란 애칭을 얻기까지 제국의 아이들이 보여준 모습은 오히려 데뷔곡 ‘마젤토브’(Mazeltov)로 활동할 당시 마이너스 요인이 되기도 했다. 본격적으로 방송활동을 시작하면서 제국의 아이들이 팬들을 찾아갔던 것이 팬들이 제국의 아이들을 찾아와야만 했던 것. 이는 팬들이 친숙했던 제국의 아이들에게 이질감을 느낄 수 있는 민감한 부분이다.
“가수로서 부족한 모습이 무엇보다 가장 큰 이유죠. 저희를 사랑해주시고 기다려주신 팬들에게 미안할 따름이에요. 하지만 무엇보다 가장 아쉬운 건 이전까지 콘서트로 친숙하게 다가갔는데 데뷔한 뒤 가깝게 다가갈 수 있는 시간이 부족했다는 점이에요. 그런 면에서 팬들이 살짝 거리감을 느끼신 것 같기도 해요.”
그들에 대한 기대가 워낙 컸던 탓도 있지만 제국의 아이들은 분명 아직까지 자신들의 재능을 마음껏 펼쳐 보이지 못했다. 그럼에도 그들이 조급하지 않은 건 “처음 가수를 꿈꾸고 전국을 돌며 팬들을 만날 때의 마음가짐”이기 때문이다. 제국의 아이들은 “팬들이 하나라도 더 만족하실 수 있게 최선을 다 했다.”고 두 번째 싱글을 준비하던 당시를 떠올렸다.
;)
그렇게 제국의 아이들은 이번 앨범 ‘Leap For Detonation’으로 더 강렬한 남자가 돼 돌아왔다. 특히 용감한 형제가 작사 작곡한 타이틀곡 ‘하루 종일’은 사랑하는 사람과의 이별, 떠나간 사람에 대한 그리움과 후회를 남자의 시선에서 풀어낸 강렬한 곡. 중독성 강한 후렴구와 노래 중간 중간 독백을 하는 듯한 랩과 멜로디가 돋보인다는 평이다.
“슬픈 노래라 표정연기에도 신경을 썼어요. 감정몰입을 위해 안무연습도 거의 모든 불을 끄고 임했죠. 또 멤버별로는 짬 날 때마다 슬픈 영화 음악 듣거나 어린 시절 힘들었던 환경, 부모님에 대한 마음 등을 떠올리며 노래의 섬세한 감정을 표현하려고 노력하고 있어요.”
제국의 아이들은 폭설 속에서 힘겹게 뮤직비디오 촬영까지 마쳤지만 예상치 못한 복병을 만났다. 뮤직비디오가 도로교통법 위반으로 방송 불가 판정을 받은 것. 제국의 아이들은 “앞뒤가 다 편집돼 정말 많이 아쉬웠다.”고 토로했다. 하지만 이내 곧 “그래도 비, 이효리 선배님 보다 도료교통법 위반으로는 선배다.”며 해맑게 웃었다.
이들이 이처럼 활력이 넘치는 건 자신들을 응원해주는 팬들에게 더 멋진 모습을 보여주고 싶다는 이유와 최고의 신인 더 나아가 ‘아시아의 별’이 되겠다는 다부진 목표가 확고하기 때문이다.
제국의 아이들은 “비록 지금은 부족하지만 아직 배워가는 과정이고 앞으로 최선의 노력과 앞으로 헤쳐 나갈 소중한 경험으로 하나하나 차근차근 쌓아나가겠다.”고 다짐했다. 지금까지보다 앞으로 힘차게 도약할 제국의 아이들의 비상을 지켜볼 가치는 충분하다.
서울신문NTN 정병근 기자 oodless@seoulntn.com / 사진=강정화 기자
