남자가 여자보다 커피 덜 마셔야 하는 이유는?

많은 사람들이 커피에 든 카페인으로 피곤한 아침을 깨우거나 스트레스를 풀려 하지만, 이는 여성에게만 해당되는 효과인 것으로 나타났다고 해외의 한 연구팀이 주장했다.

린제이 클레어 브리스톨 대학교수가 이끈 연구팀은 평균연령 22세의 남녀 64명에게 카페인이 든 커피와 그렇지 않은 커피를 마시게 한 뒤 기억력, 퍼즐 맞추기, 사무적인 설득·협상 능력을 테스트했다.

그 결과 카페인을 섭취한 남성의 기억력은 여성보다 현저히 떨어졌으며, 퍼즐문제의 정답 확률도 여성보다 50%가까이 낮은 것으로 나타났다.

이 같은 결과는 스트레스를 받는 상황에서 남성은 더욱 공격적인 성향을 나타내는 반면 여성은 공동으로 이를 해결하려는 일반적인 심리도 작용한 것으로 나타났다.

클레어 교수는 “카페인 혼합물이 스트레스를 악화시키거나 업무 능력을 방해하는지를 조사하던 중 남녀에게 서로 다른 영향을 준다는 것을 알게 됐다.”고 말했다.

이어 “카페인이 피로를 잠시 느끼지 않게 해주고 스트레스를 완화시켜주는 등 긍정적인 효과를 나타내지만 남성에게는 도리어 반대의 결과를 가져온다.”고 덧붙였다.

이에 에린 브레이브먼 신경정신과 전문의는 “현대인의 도처에는 카페인이 널려있으며, 하루종일 이를 애용하고 있다.”면서 “카페인의 효과를 정확히 아는 것은 매우 중요한 일”이라고 강조했다.

한편 이번 연구결과는 영국 응용사회심리학지(Journal of Applied Social Psychology) 최신호에 실렸다.

서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr