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해양생물조사프로그램(census of marine life)과 하와이대 등이 지난 10년 간 80개국 과학자 2700여 명과 함께 연구한 결과 지구상에 존재하는 870만 종 생물 중 육지에 사는 동식물은 650만 종, 바다에 사는 동식물은 220만 종인 것으로 밝혀졌다.
이 같은 수치는 과거 지구상의 동식물이 300만~1억 종에 달한다는 추정치보다 훨씬 정확한 것이다.
870만 종 중 분류가 정확한 것은 인류를 포함해 127만 종에 불과하며, 육지 동식물의 81%, 해양 동식물의 91%는 현재까지도 정확한 분류가 이뤄지지 않은 미지의 생물이다.
동물 770 만 종 중 95만 3434종, 식물 29만 8000종 21만 5644종은 과학적으로 정확하게 분류된 종이다.
또 균류는 총 61만 1000종이며 이중 버섯이나 곰팡이처럼 분류가 정확한 것은 4만 3271종으로 조사됐다.
연구를 이끈 하와이대 카밀로 모라 박사는 “현재 지구상에 얼마나 많은 종의 생물이 존재하는지는 지난 세기동안 과학자들이 가장 궁금해 한 질문”이라면서 “과거에 비해 비교적 정확해 졌지만 아직 밝혀내지 못한 종이 무수히 많다.”고 말했다.
이어 “일부는 우리가 그들의 존재를 알기도 전 멸종할 것”이라면서 “현재 인류로 인해 멸종하는 동식물의 비율은 가속화 되고 있다.”고 경고했다.
송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr
