지구가 소행성과 충돌하면…그 결과는?

지구가 소행성과 충돌을 하면 어떤 일이 벌어질까.

8일(미국시간 기준) 축구장 4곳을 합친 크기의 거대한 소행성 2005 YU55이 지구와 달의 사이를 통과할 것으로 예상돼 불안감에 휩싸인 가운데 소행성이나 운석과의 충돌로 인한 지구의 충격을 시뮬레이션 한 새로운 모델이 개발돼 학계의 관심을 모으고 있다.

독일 뮌헨 대학의 매티아스 메쉬드 교수와 프레스턴 대학의 연구진이 합동으로 개발한 모델에 따르면 2005 YU55이 지구로 돌진해 충돌할 경우 직경 4km 분화구가 생기며 진도 7.0의 지진이 일어난다. 또 충돌지점에서 60m 떨어진 지점에는 높이 21m의 해일이 피해를 입힌다.

연구팀은 “이번 모델은 타원형이 지구의 형태와 표면의 특징, 바다 수심 등을 종합적으로 고려해 새롭게 나온 모델”이라고 설명했다. 기존의 모델은 지구가 완전한 구(球)라는 전제로 개발됐으며 표면의 특징이나 수심 등에 따르면 변수는 고려되지 않은 바 있었다.

따라서 새롭게 나온 모델에 따르면 기존의 것보다 소행성이나 운석과 충돌했을 대 지구에 직접적으로 가해지는 피해는 보다 적을 것으로 파악된다.

메쉬드 교수는 “소행성이나 운석이 지구에 떨어질 경우 물에 돌을 던졌을 때 나타나는 것처럼 지진파장이 퍼질 것으로 보인다.”면서 “이 때문에 예상보다 지진의 규모나 지형의 이동 등은 비교적 줄어들 것”이라고 설명했다.

한편 연구팀은 이 모델로 공룡을 모두 멸종시켰던 6500만 년 전 소행성의 충돌 충격을 측정한 결과 수소폭탄의 200만 배 위력에 달하는 엄청난 규모였을 것이라고 밝혔다. 이번 연구결과는 ‘지구물리학 국제저널’(Geophysical Journal International)에 10월호에 실렸다.

강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr