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영국 일간지 데일리메일의 19일자 보도에 따르면, 이번에 발견한 블랙홀은 육안으로 확인하기는 어렵지만, 우리 은하 내 연성계(두 개의 별로 이루어진 항성계)안에서 X선을 통해 블랙홀의 존재를 확인했다.
미우주항공국(NASA)의 로시 X선 타이밍 익스플로러(Rossi X-ray Timing Explorer) 위성이 포착한 이 블랙홀은 마치 심장박동처럼 X선을 뿜어내는 것으로 관측됐다.
블랙홀이 뿜어내는 X선은 심장박동에 의해 발생하는 심장의 활동상태를 그래프로 기록하는 심전도 검사 패턴과 비슷한 형태여서 ‘블랙홀의 심장박동’이라고 불린다.
로시 X선 타이밍 익스플로러는 1995년에 발사된 뒤, X선을 발산하는 블랙홀 등 중성자별을 관찰하는 임무를 수행해왔다.
심장박동 X선을 뿜어내는 블랙홀은 GRS 1915+105, IGR J17091-3624 등이 있으며, 이번에 발견된 블랙홀은 지금까지 X선을 발산하는 블랙홀 중 가장 작은 규모인 것으로 알려졌다.
연구를 이끈 이탈리아의 토마소 벨로니 박사는 “이번에 발견한 블랙홀의 심장박동은 GRS 1915+105의 X선 ‘심장박동’ 세기가 20분의 1에 불과한 대신, 8배 더 빠른 패턴주기를 보인다.”고 설명했다.
이는 몸집이 작은 동물의 심장박동이 몸집이 큰 동물의 것보다 더 빠른 것과 비슷한 이치로, 약한 ‘심장박동’과 빠른 패턴주기는 지금까지 발견한 ‘심장박동 블랙홀’ 중 규모가 가장 작다는 것을 의미한다.
한편 블랙홀의 ‘심장박동’은 블랙홀 ‘사건의 지평선’(블랙홀 주변에서 빛이 빠져 나올 수 없는 한계 지평선)과 관련이 있으며, ‘심장박동’의 크기와 패턴 등이 블랙홀의 규모와 성격을 연구하는데 도움을 주는 것으로 알려져 있다.
송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr
