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나사(NASA) 제트 추진 연구소는 지난 28일(현지시간) “타이탄 지층 약 100km 밑에 거대한 바다가 있을 것으로 추정되는 강력한 증거를 발견했다.”고 밝혔다.
나사측의 이러한 발표는 지난 2004년 부터 2011년 까지 토성탐사선 카시니호가 보내온 지표면 사진 등의 분석을 바탕으로 얻은 것이다.
연구에 참여한 코넬 대학 조나단 루닌 박사는 “한마디로 타이탄은 ‘축축’한 것으로 보인다.” 면서 “타이탄의 바다는 물로 이루어졌거나 상대적으로 적은 양의 소금이 함유되어 있을 것”이라고 밝혔다.
그러나 나사 측은 물이 존재한다고 해서 생명체가 있을 것으로 확대 해석 하는 것은 경계했다.
선임연구원 루치아노 레스는 “물의 존재가 생명체가 있다는 것을 의미하는 것은 아니다.” 면서도 “타이탄은 대기층 등 많은 흥미로운 요소를 가지고 있다.”고 설명했다.
이번 연구결과는 과학잡지 사이언스 최신호에 게재됐다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
