환구시보등 현지 언론은 4일 “미국 터프츠 대학 연구팀이 지난 2008년 후난성 헝양시 초등학생 68명을 대상으로 유전자 조작 쌀을 먹이는 실험을 실시했다. “고 보도했다.
이같은 사실은 지난달 1일 출간된 ‘임상영양학저널’(American Journal of Clinical Nutrition)의 논문을 통해 알려졌다.
터프츠 대학 연구팀이 이 실험 결과를 논문을 통해 발표한 것. 특히 이 연구에 중국의 질병예방통제센터의 연구원이 제 3 저자로 등록되어 있어 파문은 더욱 확산되고 있다.
논란이 커지자 터프츠 대학 연구팀은 중국 당국과 공동으로 실험한 사실을 인정하며 불법이 아님을 강조하고 나섰다.
그러나 중국인들을 인터넷을 중심으로 “미국이 중국 어린이들을 대상으로 인체실험을 실시했다.” 면서 거세게 반발했다.
이에 대해 중국 질병예방통제센터 측은 지난 4일 “해당 연구원은 이 프로젝트에 참가하지 않았다.”고 해명했다. 그러나 센터 측은 “이 연구에 많은 파트너들이 참가해 복잡한 문제가 있다. 자세한 조사를 진행 중”이라고 밝혔다.
한편 이번에 파문을 일으킨 유전자 조작 쌀은 ‘황금대미’(黄金大米·GoldenRice)로 이름처럼 색깔이 노랗다. 이 쌀은 개발도상국 어린이에게 비타민A가 부족한 것을 고려해 개발된 것이다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
