최근 미국 유타대학교 데이비드 캐리어 교수 연구팀은 이같은 내용의 연구결과를 ‘익스페리멘털 바이올로지’(The journal of Experimental Biology) 최신호에 게재했다.
그간 학계에서는 인간이 도구 등을 만들다가 현재와 같은 모습의 손으로 진화했을 것으로 추정해왔다. 그러나 연구팀은 이같은 이론에 동의하면서도 다른 시각에서의 인간 손 진화에 대한 연구결과를 내놨다.
연구팀이 주목한 것은 침팬지 등과 인간 손의 화석 분석. 캐리어 교수는 “침팬지와 비교해 인간의 손바닥은 작고 손가락은 짧지만 엄지손가락만은 유연하고 강하다.” 면서 “엄지손가락 덕분에 인간은 강하게 주먹을 쥐고 상대방에게 큰 타격을 줄 수 있다.”고 설명했다.
이어 “유쾌한 이야기는 아니지만 포유류 중에서 인간을 포함한 유인원이 가장 포악하고 공격적”이라고 덧붙였다.
결과적으로 주먹쥐는 법을 배운 초기 인간이 다른 인간과 동물에게 우위를 점했고 주먹을 잘 쥘 수 있는 현재의 손으로 진화해 왔다는 것.
캐리어 교수는 “인간이 현재의 모습으로 진화하게 된 주요 열쇠는 바로 ‘공격성’”이라면서 “인류의 진화에서 ‘싸움’이라는 항목이 제대로 평가받지 못했다.”고 밝혔다.
박종익기자 pji@seoul.co.kr
