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비운의 여대생은 미국 트루먼 주립대학에서 신경과학을 공부하던 킴 수오지(23). 그녀는 지난 2011년 3월 병원 측으로 부터 뇌종양 진단을 받은 후 뇌암으로 병세가 악화돼 지난해 8월 최대 6개월 정도 살 수 있다는 시한부 판정을 받았다.
자신의 블로그를 통해 이 사실을 알리며 세상과 소통하던 그녀는 결국 중대한 결심을 하게된다. 냉동인간이 되어 오랜 시간이 흐른 후 발달된 의학 기술로 다시 일어나겠다는 것.
그녀는 세계 최대 인체 냉동보존 서비스 조직인 미국의 ‘알코어 생명연장 재단’을 통해 냉동인간이 되기로 결심했으나 문제는 8만 달러(약 8500만원)에 이르는 막대한 비용이었다. 수오지는 이 사연을 블로그와 소셜 네트워크 사이트에 올려 전세계 네티즌들을 대상으로 모금 운동을 하기에 이르렀다.
그녀의 사연은 인터넷을 타고 점점 퍼졌고 모금 액수도 점점 불어났다. 결국 그녀는 네티즌들과 관련 단체 그리고 알코어 생명연장 재단의 기부로 냉동인간이 되는 조건을 모두 갖춘 후인 지난 17일(현지시간) 세상을 떠났다.
그녀는 블로그에 “사람이 죽은 후 어떤 일이 벌어질지 어떻게 알 수 있겠는가?” 라며 “내가 죽은 후에도 의식은 그대로 남아있을 것이라 생각된다.”고 털어놨다.
이어 “냉동인간 계획이 실현된다면 죽음이 좀더 편안하게 느껴질 것 같다.”고 적었다.
알코어 생명연장 재단 측은 홈페이지를 통해 “냉동인간이 되기 위한 모든 절차를 끝낸 그녀의 시체가 사망 당일 본 시설로 옮겨졌다.”고 밝혔으나 이후 소식은 전하지 않았다.
한편 냉동인간은 인체를 액체질소 속에 냉동시켜 보존할 수 있다는 이론으로 알코어 생명연장 재단에는 약 100여구의 시체가 미래에 부활을 꿈꾸며 잠들어있는 것으로 알려졌다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
