‘돌아오지 못하는’ 화성 여행 지원자 8만명 육박

지구를 떠나 화성에서 여생을 보내고 싶은 사람들이 생각보다 많은 것 같다.

다시는 지구로 돌아오지 못하는 ‘화성행 편도 티켓’ 지원자가 무려 7만 8000명을 넘어섰다. 특히 이 프로젝트를 추진하는 업체 측은 마감인 8월까지 총 50만 명이 지원할 것으로 예상하고 있다.

네덜란드의 비영리 화성탐사 업체 ‘마스 원’(Mars One)은 최근 “전세계 120개국 사람들이 이 프로젝트에 참가 신청했다.” 면서 “모집 2주 만에 7만 8000명이 지원하는 폭발적인 호응을 얻고 있다.”고 밝혔다.

2023년 부터 화성에 인간 정착기지를 만들겠다는 ‘마스 원 프로젝트’는 올해 우주인 후보 40명을 뽑아 최종 24명을 선발할 예정이다. 이들은 이후 8년 동안 건설, 전기, 장비 수리, 의료 등 화성 기지 건설에 필요한 기술을 교육받고 2022년 9월 부터 2년 간격으로 화성으로 떠날 예정이다.

그러나 이 프로젝트에 대한 회의적인 시각도 만만치 않다. 화성으로 떠나는 우주인이 ‘편도 티켓’만 가지고 있을 뿐 아니라 장시간의 우주여행으로 건강 상의 치명적인 문제가 야기될 수 있기 때문.

또한 우주인 4명을 보내는 데만 우리 돈 7조원에 육박하는 비용과 우주 기지 건설에 필요한 기술적인 문제 등 산적한 난제들이 하나 둘이 아니다.

‘마스 원’의 대표 바스 란스도르프는 “지원자는 모두 자발적이며 이들은 인류를 대표한다는 사명감을 갖는다.” 면서 “이 일은 인류 역사상 가장 위대한 직업이 될 것”이라고 밝혔다.

한편 지구인의 화성 정착 프로젝트는 ‘마스 원’이 처음은 아니다. 지난 2월 미국의 억만장자이자 세계 최초의 우주 여행객인 데니스 티토(72)는 “오는 2018년 1월 5일 한쌍의 50대 부부가 우주선을 타고 화성을 향해 떠날 것”이라고 발표한 바 있다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr