“저리 안가!” 혹등고래 올라탄 겁없는 갈매기 포착

몸무게가 무려 30t에 달하는 대형고래와 겁없는 갈매기의 재미있는 모습이 카메라에 포착됐다.

최근 미국 매사추세츠 해안에서 촬영된 이 사진속 주인공은 ‘바다의 신사’라고도 불리는 혹등고래. 한낮의 여유를 즐기던 혹등고래는 그러나 달려드는 갈매기들 때문에 곤혹을 치뤘다.

겁도 없는 갈매기들이 혹등고래 주위로 모여든 것. 특히 몇몇 갈매기들은 고래 등과 심지어 코 위에 올라타는 대범함까지 보여 그야말로 혹등고래를 열받게 만들었다.

이에 고래는 입을 크게 벌리고 갈매기들을 잡아먹을듯 위협하며 쫓아내기 시작했고 깜짝 놀란 갈매기들은 그제서야 자리를 떴다.

현지언론은 “갈매기들이 고래가 먹다남긴 찌꺼기를 먹기 위해 모여든 것 같다” 면서 “고래가 ‘바다의 왕자’가 누구인지 갈매기에게 확실히 보여줬다”고 보도했다.　

한편 혹등고래는 몸길이가 최대 약 18m, 몸무게는 40t에 달하는 대형 고래다.

긴 지느러미 때문에 멀리서도 한 눈에 알아볼 수 있으며 수명은 최대 60년이다. 한때 포경 선박들의 표적이 되기도 했지만 1944년부터 국제적인 보호가 시작돼 현재는 개체군이 안정적이거나 증가하는 추세다. 　　　 　 　　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr