“몸 아플 때 숲·해변 떠올리면 통증↓”

특정 질환이나 사고로 아픔이 심하게 느껴질 때 ‘숲’·’해변’·’유년 시절 고향 집’과 같은 장소를 떠올리면 통증이 효과적으로 완화될 수 있다는 연구결과가 나와 관심이 집중되고 있다.

최근 덴마크 코펜하겐 대학 병원 연구진은 ‘시각화 통증 완화 요법’이라는 이름의 임상실험을 진행해 주목할 만한 결과를 얻었다. 시각화 통증 완화 요법은 환자가 통증이 심할 때 숲·해변 같은 특정 장소 사진을 보여주고 구두로 해당 장소를 상기할 수 있도록 도와주는 방식을 취한다. 예를 들어, 환자가 “가슴이 불타는 듯 아프다”라고 말하면 간호사가 “지금 가슴에 얼음이 있다고 생각하세요”라고 말하며 관련 이미지를 보여주는 형식이다.

실험은 심방 세동·조동(심장이 규칙적으로 뛰지 않고 여러 부위가 무질서하게 분당 400~600회의 빠른 파형을 형성하는 부정맥 질환의 일종) 환자를 두 그룹으로 나눠 76명의 환자에게는 시각화 통증 완화 요법을 병행하고, 71명의 환자에게는 일반적인 치료 요법만으로 경과를 비교하는 방식으로 진행됐다. 참고로 실험 중 환자가 심한 통증을 느낄 경우에는 침대 옆 버튼을 누르면 간호사가 들어와 진통제를 주사하고 환자에게 15분마다 통증 변화 정도를 알리도록 했다.

실험 결과는 놀라웠다. 시각화 요법 위주로 시행한 환자 그룹은, 일반 치료만을 받는 환자 그룹에 비해 진통제를 요청하는 빈도가 현저히 적게 나타났다. 어떤 기전(機轉)으로 통증완화에 기여하는지에 대한 정확한 원인은 파악되지 않았지만 시각화 요법이 진통제 투여보다 효과적일 수 있다는 가능성을 제기했다는 측면에서 해당 연구결과가 가지는 의미는 깊다.

한편 이 연구결과는 ‘2014 유럽심장건강 학술대회(EuroHeartCare)’에 발표됐다.

자료사진=포토리아　

조우상 기자 wscho@seoul.co.kr