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지난달 국내에서도 보도된 이 사건은 지난 16일(현지시간) 오후 2시경 스톡턴의 한 은행에서 발생했다. 이날 총기로 무장한 강도 3명은 돈을 강탈한 직후 여성 3명을 인질로 삼아 차량을 훔쳐 타고 도주했다. 이후 경찰과 쫓고 쫓기는 대낮 차량 추격전이 시작됐고 경찰차 14대가 파손되고 주택과 길가에 세워둔 차량도 피해를 입는 마치 영화같은 일이 벌어졌다.
45분 간의 추격전은 경찰이 바리케이드를 치고 막아서며 끝났으나 곧 양측 간 격렬한 총격전이 오갔다. 결국 강도 3명 중 2명은 총상을 입고 사망했으며 인질 여성 1명 역시 이 과정에서 사망했다. 다른 2명의 인질은 추격전 중 강도들이 길에 버려 다행히 화를 면했다.
경찰 조사 결과 사망한 여성은 주부 미스티 홀트-싱(41)으로 확인됐으며 사건 직후 경찰은 사망 원인에 대해 즉답을 피했다. 그러나 최근 총기 관련 조사 보고서가 나온 직후 불편한 진실이 드러났다. 경찰이 쏜 총알에 무려 10발이나 맞고 홀트-싱이 사망한 것으로 나타났기 때문이다.
이같은 사실이 알려지자 유가족들이 반발하고 나섰다. 유가족 측 변호사 그레그 벤틀리는 “가족들은 이 사건에 대해 투명하고 정확한 정보를 제공받기 원했다” 면서 “보고서를 받아본 순간 슬픔을 감추지 못했다”고 밝혔다.
이어 “총격전 중 경찰이 실수로 이같은 짓을 했는지 아니면 통신상 문제가 있었는지 명확히 알기 원한다”고 덧붙였다.
현지언론에 따르면 숨진 홀트-싱은 강도들의 인간방패 역할을 하다 피해를 입었으며 차후 경찰의 실수 여부에 따라 소송으로 번질 가능성도 배제할 수 없는 것으로 전해졌다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
