인터넷 하면 치매 예방에 도움된다 -연구

꾸준히 인터넷을 사용하는 것이 치매 등 뇌 질환을 예방하는데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.

브라질 산타카타리나에 있는 한 대학 연구팀이 ‘영국 고령화 장기연구’(ELSA.English Longitudinal Study of Ageing)에 참여한 50~90세 영국인 6442명을 대상으로 다양한 테스트 및 추적 관찰을 실시했다.

연구팀은 실험 참가자들에게 다양한 언어능력과 기억능력을 테스트했고, 인지능력 저하에 영향을 줄 수 있는 질병과 교육수준, 경제적 능력 및 생활 습관 등을 분석했다.

그 결과 교육수준이 높고 건강하며 인터넷 사용을 하는 사람일수록 단어를 기억하는 능력이 높은 것으로 나타났다.

특히 이메일 등 인터넷을 이용하는 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 기억능력이 3% 가량 더 높았다.

연구팀은 “디지털로 글을 읽고 쓰는 것은 뇌의 인지능력 네트워크를 활성화 시키며 동시에 뇌의 근육을 강화해 건강에 도움을 준다”고 설명했다.

노인의 인터넷 사용이 치매예방에 효과적이라는 사실이 증명된 것은 이번이 처음은 아니다.

미국 샌프란시스코대학 연구팀 역시 노인이 일주일에 단 3시간 인터넷을 사용하는 것 만으로도 12주 후에는 인지능력이 상승했다는 연구결과를 내놓은 바 있다.

그러나 컴퓨터나 인터넷을 많이 사용하는 것이 이득만 가져다주는 것은 아니라는 반박도 있다. 일부 전문가들은 컴퓨터나 카메라, 스마트폰 등의 사용이 잦아질수록 정보가 지나치게 많아져 오히려 정보를 머릿속에 ‘간직’하고 기억하는데 어려움을 겪을 수 있다고 주장한다.

한편 이번 연구결과는 ‘노인학 저널’(Journals of Gerontology) 최신호에 실렸다.

사진=ⓒ포토리아

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr