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최근 오랜시간 논쟁을 불러일으킨 일명 ‘커피 냅’(Coffee Nap)에 대한 새로운 연구결과가 나와 관심을 끌고있다. 20년 전 처음 학계에 보고된 커피 냅은 쉽게말해 커피를 마신 직후 약 20분 정도 짧게 잠을 자면 피로 회복에 ‘최고’라는 것이다.
그러나 문제는 커피를 마시면 잠을 잘 자지 못하는 사람도 많다는 것. 이 때문에 일부는 커피를, 또 일부는 잠깐의 낮잠을 택하지만 어떤 것이 더 효과가 있는지는 그야말로 피곤한 며느리도 모를 일이었다.
이론적으로만 놓고보면 커피와 낮잠은 피로회복에 있어 최고다. 그 원리는 이렇다. 사람은 활동이 많아지면 뇌에 아데노신이라는 물질이 생겨 피로를 느낀다. 이때 커피를 마시면 카페인이 아데노신의 활동을 방해해 피로를 덜 느끼게 된다. 잠 역시 마찬가지. 잠깐이라도 눈을 붙이면 사람의 뇌에 쌓인 아데노신이 사라진다.
결과적으로 커피와 잠깐의 낮잠을 동시에 하는 것이 피로회복에 있어서는 가장 이상적인 셈이다. 이번에 영국 러프버러대 연구팀은 이를 실제로 검증한 결과를 내놨다. 총 24명의 피실험자를 대상으로 각각 커피만, 15-20분의 낮잠만, 커피와 낮잠을 둘다 실행한 후 운전 시뮬레이터 실험을 실시했다.
그 결과 ‘커피 냅’의 피실험자가 가장 실수가 적어 최고의 집중력을 유지하는 것으로 드러났다. 러프버러대 연구팀은 “커피를 마신 후 바로 잠을 청하는 것이 좋으며 선잠이라도 20분 이상 자지 않는 것이 포인트” 라면서 “일어난 후 아데노신이 줄어들어 더욱 상쾌한 기분이 들 것”이라고 밝혔다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
