리베리는 프랑스 국대 은퇴를 했으나 은퇴한 것이 아니다?

2014년 브라질 월드컵은 지구촌 축제로서 성황리에 막을 내렸다. 월드컵이 끝나고 각국의 주요선수들은 유행이라도 되듯이 은퇴선언을 했다. 스페인의 사비, 독일의 람, 잉글랜드의 제라드 등이 바로 그들이다. 대부분이 국가대표 선수로서 혁혁한 공을 세운 뒤 나이 들어 뒷전에서 후배들에게 정신적인 후원자로서 기능을 하기 위함이다.

그런데 이런 은퇴선언을 했음에도 설왕설래 말들이 오가는 선수가 있다. 바로 전(?) 프랑스 국가대표이자 FC 바이에른 뮌헨의 슈퍼스타 프랑크 리베리(31세) 얘기다.

리베리는 지난달 13일 뢰블뢰 군단(프랑스 축구국가대표팀) 은퇴를 공식 선언했다.

하지만 그는 아직 한창 활동할 수 있는 나이며 실제로 프랑스 국가대표의 에이스 역할을 할 수 있는 상황이다. 그는 지난 브라질 월드컵에 부상으로 참가하지 못했다. 그러던 중 프랑스 축구의 영웅이자 UEFA 회장인 플라티니는 “나는 리베리의 결정에 놀랐다. 나는 누군가 국가대표에서 선수로 뛸 수 있는지 없는 지의 결정은 그들의 몫이 아님을 상기시키고자 한다”며 리베리의 은퇴결정을 미로 속으로 몰아넣었다.

한 축구선수로서 주요 국제대회에서 우승컵을 들어올리는 것은 대단한 영광이며 누구나 원할 것이다. 유로 2016이 열리는 장소는 바로 프랑스다. 프랑스는 이미 1984년엔 유럽컵을, 1998년에는 월드컵을 자국에서 들어 올렸다. 총 24개국이 펼치는 유로 2016년에서 다시 자국에서의 영광을 재현하고자 하는 야망을 가지고 있다.

르블뢰 대표팀 감독 데샹은 “내가 어떤 선수를 부르면 그는 와야 한다. 이는 리베리에게도 해당한다”고 말했다. 카리스마 넘치는 단호한 발언이다. 실제로 국가대표 경기 소집에 이유 없이 불응할 경우 FIFA나 UEFA는 그 선수에 대해 제재를 가할 수 있다.

프랑스는 4일(현지시간) 현 유럽챔피언 스페인과 파리에서 친선경기를 갖는다. 물론 그 자리에 리베리는 없다. 데샹 감독은 일단 브라질 월드컵 멤버를 중심으로 젊은 선수들을 기용해 경험을 쌓게끔 할 생각이다. 주최국으로서 자동진출권을 갖게 되지만 지역 예선전이 펼쳐지는 동안에 프랑스는 5개 국가로 구성되어 있는 I조 팀들과 각각 2회에 걸쳐 친선경기를 갖는다.

이 경기들을 치르는 동안 프랑스 국가대표팀이 어떠한 경기력을 보여주느냐에 따라 리베리의 은퇴선언과는 상관없이 그의 국가대표 부름은 다시 화두거리가 될 것이다.

사진= 리베리(왼쪽)와 데샹 감독(출처 ScaryFootball.com)

최필준 독일 통신원 pjchoe@hanmail.net