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▲ 사진=포토리아
‘별에서 온 그대’를 찾으려는 지구인들의 노력은 지금 이 순간에도 지속되고 있다. 최근 미국 캘리포니아의 외계지적생명체탐사 연구소 ‘SETI’(Search for Extra- Terrestrial Intelligence)측은 외계생명체를 찾기 위한 새로운 메시지를 보낼 예정이라고 발표했다.
SETI 측은 거대한 무선 전파망원경을 이용해 우주로 특별한 신호를 전달한다. 우주에 있는 다양한 별에 이 신호를 전달한 뒤, 지구 상공 또는 우주에 떠 있는 위성을 통해 되돌아오는 유입신호를 지속 관찰한다.
SETI의 데이비드 블랙 천체 물리학자는 “우주에는 분명 수많은 문명이 있을 것이다. 하지만 그들이 우리가 보내는 신호를 듣고 어떤 응답도 하지 않는다면, 특별한 무언가를 찾을 수 없다”고 말했다.
이어 “우리는 반경 20광년 이내의 우주에 무작위로 메시지를 보낸다. 외계생명체를 찾기 위한 SETI의 노력은 50년째 계속되고 있다”고 덧붙였다.
전 세계 각국에서 우주개발 및 우주생명체를 찾기 위한 다양한 미션을 내놓고 있는 가운데, 이를 부정적인 시각으로 바라보는 이들도 있다.
천재 물리학자인 스티븐 호킹은 “외계인은 위험한 존재이다. 찾지 않는 것이 더 유익하다”고 주장한 바 있다. 그는 “지구 이외의 지역에 생명체가 존재할 가능성이 높은 것은 사실이다. 하지만 인류는 그들과 접촉하려 시도할게 아니라 되도록 접촉을 피하려고 노력해야 한다”고 주장했다.
이어 “외계생명체가 어떤 형태로 존재하는지 미지수인 만큼 지구 환경에 어떤 영향을 미칠지 모른다”고 덧붙였다.
한편 SETI의 새로운 메시지 광선 발사와 관련된 프로젝트는 이번주에 열리는 공식 세미나에서 공개될 예정이다.
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송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
