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남성은 금방 탄로 날 것 같은 거짓말을 여성보다 쉽게 하는 데 이는 남성이 그런 부정행위에 관한 죄책감이 적은 경향이 있기 때문이라고 전문가들은 말한다.
이런 의식에 관한 성적 차이점은 어린 시절부터 겪어온 부모의 행동이나 태도에 있을지도 모르겠다.
미국 전미경제연구소(NBER) 연구팀이 3~5세 사이 자녀가 있는 미국 시카고에 거주하는 성인 152명을 대상으로 정직성을 판정하는 실험을 시행했다.
연구팀은 참가자들에게 각각 녹색과 파란색 코인 한 쌍을 주고 수차례 걸쳐 던지는 게임을 통해 두 코인 모두 녹색이 나왔을 때만 10달러씩 보상금을 지급했다. 단 두 코인 중 단 한 코인만이라도 파란색이 나온 경우는 실패로 간주하고 보상금을 주지 않았다.
이 실험은 감독자가 없는 밀실에서 이뤄졌고, 참가자들은 주어진 용지에 스스로 결과를 기록했다. 그리고 참가자들이 직접 보고한 승률과 이 게임의 예상 승률(0.25)을 비교해 참가자들의 정직성을 결정한 것이다.
즉 참가자들이 보고한 승률이 예상 승률보다 높으면 거짓으로 보상금을 더 받기 위해 두 코인 모두 녹색이 나왔다고 보고할 가능성이 높아지는 것.
또 이 실험은 세 가지 상황에 따라 진행됐다. 첫 번째 실험은 참가자가 자신의 자녀들과 함께 있거나 없는 경우. 그다음으로는 자녀가 없을 때 보상금을 부모가 받는 경우와 자녀가 받는 경우. 마지막 실험은 아들 앞에서 할 때와 딸 앞에서 할 경우로 나눴다.
그 결과, 첫 번째 실험에서는 자녀가 없는 경우, 두 번째 경우는 자녀가 보상을 받을 경우, 그리고 세 번째 실험에서는 아들 앞에서 할 경우 기록한 평균 승률이 예상 승률보다 훨씬 높은 것으로 나타났다.
여기에서 분석은 부모에게 자녀의 이익이 되는 것은 사소한 거짓말이 동기가 됐지만 아이 앞에서 나쁜 본보기를 보이는 것이 양심의 가책을 느꼈다는 것이다.
하지만 실험 시 아들이 있을 경우는 그런 양심의 가책이 상대적으로 떨어졌다. 딸 앞에서 실험한 경우의 승률은 0.28로 예상 승률을 조금 넘어섰지만, 아들 앞에서 실험한 경우의 승률은 0.42로 치솟았다는 것이다.
이에 대해 연구팀은 “남성의 부정행위가 사회적으로 용인되기 쉬운 상황이 영향을 주고 있는 듯하다”고 지적했다.
예를 들어, 바람을 피우는 경우 남성은 여성보다 “남성이니까 어쩔 수 없다”고 용인되는 사회적 풍조가 있다.
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그런 상황을 보고 자란 부모는 아들 앞에서 거짓말이라는 장애물을 쉽게 넘게 되고 자아가 형성되는 시기에 있는 소년들이 자라면 거짓말 등 부정행위를 하는 데 거부감을 덜 느낄 수 있다는 것이다.
연구팀은 경제학적으로 봐도 직원이 거짓말을 하면 하나하나 사소한 것이라도 그것이 쌓이면 큰 손실이 될 가능성이 있다며 거짓말이 적은 사회를 만들기 위해 여성뿐만 아니라 남성에게도 좋은 본보기를 보여줄 필요가 있다고 지적했다.
사진=ⓒ포토리아
연구논문=http://www.nber.org/papers/w20897
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
