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보존상태가 매우 양호한 프레 잉카 시대 아기 미라가 발견됐다.
최근 페루의 유명 고고학자 기예르모 쿡 연구팀은 리마 외곽 무덤가에서 40구 이상의 미라를 발견했다고 밝혔다.
우리에게도 잘 알려져 있는 잉카문명은 15세기 부터 16세기 초까지 지금의 페루·볼리비아를 지배한 고대 제국으로 찬란한 문명을 꽃피웠다. 이번에 발굴된 아기 미라 등은 잉카 제국이 등장하기 전인 지금으로 부터 1000년 전 프레 잉카(pre-Inca) 시대 살았던 것이다.
기예르모 박사는 "어른과 어린이들이 묻힌 26개의 무덤을 조사하던 중 많은 미라들을 발견했다" 면서 "미라가 별다른 손상없이 양호하게 보존돼 매우 놀랐다"고 밝혔다.
실제 이 지역에서는 미라가 자주 발견돼 고고학자들에게는 그야말로 보물창고나 마찬가지다. 지난 60년 간 현지와 서구 연구팀이 유적지를 중심으로 조사에 나서 단 10% 밖에 발굴하지 못했으나 무려 2000구의 미라가 쏟아져 나올 정도.
특히 어린이 미라의 경우 신에게 바치는 인신 공양의 제물이라는 주장도 있다. 이처럼 수많은 미라들이 길게는 1000년 이상이나 완벽하게 보존되는 이유는 잉카제국의 문명 수준과 더불어 화산재등 자연 환경 덕이다.
기예르모 박사는 "매일매일 추가로 미라가 발굴될 만큼 얼마나 더 많이 있는지 현재로서는 알 수 없다" 면서 "연구가 끝나는대로 지역 박물관으로 옮겨져 일반에 전시될 예정" 이라고 말했다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
