“카모마일 차, 노년 여성 조기사망률 29% ↓”

대표적인 허브 식물 중 하나인 카모마일로 만든 차가 노년 여성의 조기사망 비율을 낮춘다는 연구결과가 나왔다.

최근 미국 텍사스 갈베스톤 의과대학 연구팀은 65세 이상 멕시코계 미국인 남녀 총 1,677명의 사망 원인과 카모마일 차 섭취의 상관관계를 분석한 논문을 발표했다.

이번 연구팀의 논문 목적은 의료용으로도 각광받는 카모마일이 노년 건강에 어떤 영향을 미치는지를 대상으로 삼았다. 먼저 연구팀은 이들의 7년 간의 의료 데이터를 추적 관찰해 카모마일 차를 마시는 사람과 그렇지 않은 사람을 분리했다. 이들 중 매일 카모마일 차를 마시는 사람은 14%로 집계됐으며 남성보다 여성이 훨씬 많았다.

이들의 건강 상태, 건강 행태 등을 고려한 후, 카모마일 차의 섭취 여부와 사망률과의 비교 결과는 놀라웠다. 카모마일 차를 마시는 여성의 경우 그렇지 않은 여성에 비해 조기 사망 위험률이 29%나 낮았기 때문이다. 그러나 카모마일 차를 마시는 남자의 경우 유의미한 차이가 발생하지 않아 별다른 효과가 없는 것으로 집계됐다.

연구팀의 이같은 결과는 데이터를 통한 분석이기 때문에 한계는 있다. 대표적으로 왜 남성에는 카모마일이 효과가 없는지, 히스패닉계에만 해당되는 것은 아닌지 등이다.

연구를 이끈 브레트 하울리 교수는 "카모마일이 사망률과 인과 관계가 있다는 사실만 밝혀낸 것" 이라면서 "남성과 여성 사이에 왜 차이가 발생하는지는 정확히 알 수 없다"고 설명했다.

이어 "카모마일이 주는 신경 안정 및 숙면 유도같은 효능이 남성보다 여성에게 더 좋을 수는 있다" 고 덧붙였다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr