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우리나라의 인구 고령화 수준이 세계 최고 수준에 도달했다. 최근 한 조사에 따르면 오는 2018년에 대한민국의 노인 비율은 14.3%로 고령사회에 진입하며 오는 2026년에는 그 비중이 20.8%로 높아져 초고령사회를 맞게 된다. 이 때 문제가 되는 것이 바로 퇴행성관절염이다.
나이가 들면서 무릎 등 관절 부위의 연골은 점차 닳아 없어진다. 초기, 중기만 되더라도 보호대 착용, 물리치료, 약물치료, 관절을 안정시키는 방법 등으로 해결할 수 있다. 특히 주사요법은 간단하게 관절통증을 줄일 수 있어 선호도가 높은 편이다.
하지만 고령의 환자들은 관절과 연골이 닳고 닳아 더 이상 어쩔 수 없는 상태에 이르는데, 전문가들은 이 때 비수술치료에만 의존할 것이 아니라 인공관절치환술을 시행하는 것이 좋다고 조언한다.
용인 다보스병원 관절센터 김형구 의무원장은 “인공관절치환술은 손상된 관절면을 제거한 후 그 부위에 생체조직 거부반응이 적고 관절면의 기능을 대신할 수 있는 인공관절을 대치하는 수술이다”며 “과거에는 단순히 통증을 없애는 것이 주목적이었다면 이제는 더 나아가 관절의 본 기능을 원활하게 할 수 있는 방식에 초점을 맞춘다”고 말했다.
이어 “실제로 세라믹형 인공관절은 부식과 마모력에 대한 저항력이 강해 수술 후에도 통증과 출혈이 현저히 적어 움직임이 좋다”며 “관절의 운동성이 향상되기 때문에 환자의 만족도가 높은 편이다”고 말했다.
인공관절치환술을 받기 전 중요하게 검토해야 할 부분은 집도의의 경험이다. 경험이 많고 실력이 좋을수록 마취시간이 짧아지고 절개 부위의 면적도 적다. 만약 마취시간이 길고 수술 부위를 오랫동안 열어 놓는다면 환자의 회복 속도는 더딜 뿐만 아니라 몸에 부담이 클 수밖에 없다. 따라서 관절 전문의와의 체계적인 상담을 통해 본인에게 맞는 치료법을 선택하는 것이 좋다.
한편 최근에는 여성형 관절, 고도굴곡형, 최소절개술, 가동형 인공관절 등의 조합으로 동양 여성에 적합한 인공관절 기구와 수술 기법들이 개발돼 적용되고 있다. 만족스러운 수술결과를 위해서는 경험이 많은 전문의와 충분한 상담 후 자신의 관절 상태에 맞는 수술법을 택하는 것이 현명하다
나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr
