‘수컷 병아리’ 탄생 순간 살처분…독일, 세계 최초 금지

독일 정부가 세계 양계업계에서 묵인되고 있는 ‘수평아리 살처분’ 관행에 최초로 제동을 걸고 나서 화제를 모으고 있다.

수평아리는 생육기간이 암컷에 비해 두 배 가까이 길기 때문에 고기 판매를 통한 수익을 내기 힘들고, 추후 암탉처럼 알을 낳을 수 있는 것도 아니기에 대부분 태어나자마자 목숨을 잃는다.

이러한 관행은 전 세계적으로 실시되고 있으며 이로인해 독일에서만 한 해 4500만 마리의 수평아리들이 살처분 되는 것으로 알려졌다.

또한 이 수평아리들은 대부분 대형 분쇄기에 넣어 죽임을 당하는 등 그 처분 방법이 잔혹한 경우가 많아 동물보호단체들은 그동안 해당 문제에 대한 비판을 제기해 왔다.

독일 정부가 이번 결정을 내린 배경에도 역시 여러 동물보호단체들의 압력이 있었던 것으로 전해진다. 이에 독일 정부는 과학자들과 힘을 합쳐 기존 관행을 대체할 대안을 마련하기 위해 노력해왔다.

그 결과 독일은 계란 내부에서 병아리의 신체가 온전히 발달하기 이전에 미리 그 성별을 감별해내는 기술을 개발해 냈으며, 향후 이 기술을 점진적으로 독일 농가들에 도입해 나갈 방침인 것으로 밝혀졌다

이 기술을 통해 수컷으로 판명된 계란들은 부화 장치에서 제거되며 암컷 계란들만 장치에 남겨두게 된다. 이렇게 부화 장치에서 제외된 수컷 계란들은 폐기하는 대신 다양한 다른 식제품에 사용된다.

세계 각지 동물보호운동가들은 독일 정부의 이번 움직임에 찬성의 뜻을 보내면서, 이번 정책 발표가 다른 국가들에도 영향을 미치기를 기대하고 있다.

영국 예비내각(shadow cabinet) 환경부 장관 케리 맥카시는 “많은 사람들은 수평아리들이 분쇄기에 넣어져 죽고 있다는 사실 자체를 모른다”며 “독일에서 이에 대한 대안을 마련한 것을 다행으로 생각한다”고 전했다.

그녀는 이어 “독일 정부는 2017년까지 수평아리 살처분 관행을 완전히 종결시킬 계획이라고 밝혔다. 우리정부 또한 그들의 행보를 뒤따르는 방안을 검토해보길 희망한다”고 덧붙였다.

한편 독일 농업부장관 크리스티안 슈미트는 2016년 말까지 이번 기술이 독일 전역에 완전히 도입될 것이라고 밝혔다. 이번 정책 실시 이후 독일의 계란 가격은 개당 20원 정도 상승할 전망이다.

사진=ⓒ포토리아

방승언 기자 earny@seoul.co.kr