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축구경기를 보러 친구들과 해외여행을 갔다가 걸인이 된 남자가 11년 만에 고향에 돌아가게 됐다.
스위스 출신 루돌프 밴틀(60)이 흔치 않은 스토리의 주인공. 밴틀의 해외 방랑이 시작된 건 2004년 8월이다.
스위스 바젤의 연고팀인 FC 바젤의 열렬 팬인 밴틀은 친구들과 함께 인터밀란전을 관전하기 위해 이탈리아를 방문했다.
밴틀과 친구들의 원정 응원 덕분이었을까? 경기는 바젤의 대승으로 막을 내리는 듯했다. 경기종료 5분을 앞두고 바젤은 인터밀란에게 4대1로 앞서 있었다.
목이 터져라 자벨을 응원하던 밴틀이 잠깐 화장실에 간 건 바로 이때였다. 서둘러 다녀온다고 했지만 밴틀이 화장실에 간 사이 경기는 끝나버렸다.
밴틀은 관중석으로 돌아갔지만 함께 이탈리아로 건너간 친구들은 이미 찾아볼 수 없었다.
핸드폰도 없던 그가 갖고 있던 돈은 달랑 20유로, 지금 환율로 우리돈 2만4800원 정도였다.
사실상 알거지로 혼자가 된 밴틀은 이탈리아 산시로 축구장 주변에서 노숙을 시작했다. 말도 통하지 않는 외국에서의 노숙이었지만 이탈리아 사람들은 의외로 친절했다.
외국인노숙인을 불쌍하게 본 주민들은 침낭을 마련해주고 볼 때마다 돈을 쥐어주기도 했다. 옷과 먹을거리를 사다가 건내기도 했다.
산시로 축구장 주변에서 서점을 운영하는 마차렐리는 "언제부턴가 축구경기를 보러왔다가 노숙을 시작한 외국인이 있다는 소문이 돌았다."며 "워낙 친절하고 착해 그를 돕는 사람이 많았다."고 말했다.
특히 밴틀은 맥주를 좋아한다. 그런 밴틀에게 이웃주민들은 자주 맥주를 사줬다. 노숙이 편해지기 시작했다.
지금도 밴틀은 날씨가 추울 때 견딜 수 있었던 건 주민들이 사준 맥주 덕분"이라며 주민들에게 고마움을 느낀다고 했다.
2004년 스위스 경찰은 밴틀을 실종자 명단에 올리고 행방을 추적했지만 이미 노숙에 익숙해진 밴틀은 귀국에 관심이 없었다. 그러면서 11년이라는 긴 세월이 흘렀다.
이런 밴틀이 고향에 돌아가게 된 건 최근 넘어지면서 당한 대퇴골 부상 때문이다.
병원에서 치료를 받으면서 그의 소식이 스위스영사관에 전해진 것. 11년 만에 실종자의 소식을 확인한 스위스 당국은 그를 고국으로 데려가기로 했다.
밴틀은 "매일 저녁 캔맥주를 마시는 즐거움이 있었다."며 10년 넘게 이어온 이민(?)노숙이 끝나게 된 걸 아쉬워했다.
사진=미누토우노
손영식 해외통신원 voniss@naver.com
