남성 불임환자 위한 ‘전기자극 치료기기’ 개발 (연구)

불규칙한 식사습관과 각종 전자파에 노출된 일상으로 인해 여성뿐만 아니라 남성의 불임비율도 높아지고 있다. 이스라엘의 연구진이 개발한, 남성 불임 치료에 효과적인 치료기기가 눈길을 끄는 이유다.

이스라엘 셰바병원(Sheba medical Center) 연구진이 개발한 치료기기는 스마트폰 정도의 작은 크기로, 강하지 않은 전기 자극을 내보내 정자의 생산능력 및 활동성을 자극하는 원리다.

일반적으로 정자는 음전하를 가지는데, 이번에 개발된 치료 기기에서 내뿜어지는 전기 자극은 양전하를 띠기 때문에 움직임이 활발하지 않은 정자를 고환 가까이로 이동시키는데에도 효과적이라고 연구진은 주장했다.

실제로 연구진은 동물실험에서 이 기기가 정자 농도를 200~1600%까지 끌어올리는 것을 확인했다. 또 전기자극의 세기가 강하지 않아 통증이 거의 없다는 것 역시 특징이다.

뿐만 아니라 수 개월 동안 주기적으로 사용해도 오히려 정자가 파괴되는 부작용이 거의 없다는 것이 연구진의 설명이다.

연구진은 “고압의 전기자극은 정자 생성에도 영향을 미칠뿐만 아니라 도리어 정자의 기능이 파괴되는 부작용이 있는데, 이번에 개발한 치료기기는 이러한 부작용을 최소화할 수 있는 저압을 사용한다”고 설명했다.

연구진은 이미 동물실험을 통해 해당 기기가 현재는 정자의 활동성이 약한 약정자증 남성 환자 10명을 대상으로 임상실험을 진행 중이다. 임상실험에 참가한 남성들은 하루에 한번씩 1년간 이 기기를 사용할 예정이며, 주기적인 정액검사를 통해 정자의 양과 질을 테스트 받는다.

해외에서도 이번 연구에 대해 관심을 보이고 있다. 영국의 한 불임전문의는 데일리메일과 한 인터뷰에서 “매우 흥미로운 치료기법으로 판단된다”면서 “남성 불임환자가 급증하는 가운데 이러한 치료기기의 성공적인 개발은 더 많은 환자를 치료하는데 도움이 될 것”이라고 기대했다.

사진=포토리아　

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr