노숙자 손님, 알고 보니 아버지…20년만의 부녀상봉

동네에서 종종 만나던 노숙자 남성이 사실은 20년 동안 찾아 헤매던 친아버지라는 사실을 우연히 알게 된 여성의 사연이 관심을 모으고 있다고 폭스 등 외신이 26일(현지시간) 보도했다.

미국 아이다호 주 포스트 폴즈 시의 한 주유소 겸 편의점에서 점원으로 일하는 23세 여성 쇼산나 헨슬리는 지난 24일 밤에도 매장을 지키고 있었다.

마을에서 종종 눈에 띄던 한 남성이 가게로 들어왔다. 노숙자인 이 남성은 정부에서 나누어 준 노숙자용 식사 쿠폰 카드에 남은 금액이 얼마인지 확인하고 싶어 했다.

가게에 설치된 기기로 잔액을 확인해주기 위해 무심코 카드를 받아들었던 쇼산나는 깜짝 놀라고 말았다. 카드에는 자신이 20년 동안 찾아 헤맨 아버지의 이름, ‘브라이언 헨슬리’가 쓰여 있었기 때문이었다.

쇼산나는 남성에게 중간 이름(middle name)이 무엇인지 물어봤고, 남성은 유진이라고 대답했다. 이에 쇼산나는 그가 친아버지라는 사실을 깨닫게 됐다. 그는 즉시 “당신은 제 친아버지에요, 당신을 20년 동안 찾아 헤맸어요”라고 소리쳤고, 두 사람은 20년만의 우연한 재회에 놀라움과 기쁨을 느꼈다.



지역 방송에 출연한 아버지 브라이언은 “너무 놀라 우리 둘 다 몸이 떨릴 정도였다”며 당시를 회상했다. 브라이언은 20년 전 포스트 폴즈에서 약 80㎞ 떨어진 고향 샌드포인트 시에서 쇼산나를 잃어버리고 말았었다. 브라이언은 “자기 아이를 잃어버리고 나면 오랜 세월동안 마음이 텅 비어버린다”며 눈시울을 붉혔다.

브라이언은 “20년에 만난 딸과 이제는 절대 헤어지지 않겠다”며 “무슨 수를 써서라도 딸의 곁에 있겠다”고 전했다.

쇼산나는 “이런 날이 찾아올 것이라고 생각한 적이 없었다”며 “아버지의 모습조차 다시 확인할 기회가 없으리라 여기고 있었다”고 말했다. 쇼산나는 앞으로 아버지의 노숙자 생활 청산을 돕고 자신의 거처에 아버지를 모실 계획인 것으로 알려졌다.

방승언 기자 earny@seoul.co.kr