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남성 과학자가 여성에 비해, 또 백인 과학자가 흑인에 비해 더욱 총명하다는 인식이 팽배한 것으로 조사됐다.
미국 일리노이주립대학의 다니엘 스토레이지 교수 연구팀은 미국 교수평가사이트 레이트마이프로페서(RateMyProfessor)의 자료를 분석한 결과, 학생들은 백인 남성 교수가 여성 또는 아프리카계 미국인(흑인) 교수에 비해 더욱 천재적이라고 생각하는 경향이 강한 것으로 분석했다.
연구를 이끈 다니엘 스토레이지 교수는 해당 웹사이트에 평점을 게재한 1400만 명의 학생의 리뷰를 분석하고, 여기에서 백인 그리고 남성 교수가 여성 또는 흑인 교수에 비해 ‘훌륭한’, ‘멋진’ 등의 의미를 가진 ‘brilliant’와 ‘천재적인’의 이미를 가진 ‘genius’ 등의 표현을 더 많이 받은 사실을 확인했다.
실제로 ‘훌륭하거나 멋진’ 등의 평가를 받은 교수들의 남녀 성별차가 가장 큰 분야는 생물학이었으며, ‘천재적인’이라는 평가에 대한 남녀 교수의 성별차가 가장 큰 분야는 기술공학이었다.
연구진은 “학생들이 위의 표현을 쓴 횟수는 남성 교수가 여성 교수보다 2~3배 많았다”면서 “여성 교수는 남성에 비해 ‘nice’ 혹은 ‘caring(자상하게 살피다)’ 등의 평가를 더 많이 받았다”고 설명했다.
이어 “특히 특정 분야에서 여성 또는 아프리카계 미국인 교수에 대한 일종의 과소평가 현상이 매우 짙었다”면서 “다만 이번 연구는 연구일 뿐, 완전한 사실을 반영하는 것은 아니다”라고 강조했다.
연구진은 이러한 현상이 여성 혹은 흑인인 아프리카계 미국인의 일상에 장애로 작용할 수 있으며, 이들의 성공을 방해하는 요소가 될 가능성이 높다고 분석했다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
