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일본의 전통무술 수련자를 뜻하는 닌자는 여태껏 만화 캐릭터 또는 첩보나 암살 등을 도맡은 집단을 대표하는 명칭이었다. 임무의 특성상 신분을 감추거나 일반인과 거리를 두는 생활을 해야만 했는데, 최근 일본 정부가 공개적으로 ‘닌자를 모집한다’고 밝혀 눈길을 사로잡고 있다.
영국 일간지 텔레그래프의 14일 보도에 따르면, 일본 혼슈에 있는 아이치현 정부는 홈페이지를 통해 “풀타임으로 일할 닌자 6명을 모집한다”고 밝혔다.
아이치현 정부가 모집하는 닌자는 과거와 달리 카메라 앞에서 멋진 포즈를 취하는 등 매우 ‘개방적인 성격’을 지닌다는 차이점이 있다. 하지만 태권도와 합기도, 쿵푸 , 유도 등 다양한 무술에 능해야 한다는 조건은 과거 닌자의 조건과 동일하다.
현 정부가 갑작스럽게 닌자를 ‘소집’한 것은 다름 아닌 관광사업 활성화 때문이다.
이 지역에는 오래 전부터 닌자와 관련한 각종 유산과 기록이 존재하는데, 현 정부는 이를 활용해 관광객들을 유치할 계획을 세웠다.
현 정부가 내놓은 광고에 따르면 지원자들은 각종 춤과 퍼포먼스 등에 능해야 하며, 계약 기간은 1년, 월 급여는 18만 엔(약 189만원) 수준이다. 18세 이상만 지원할 수 있으며 4월 한 달 동안 전문적인 수련을 거쳐야 한다.
흥미로운 것은 외국인도 지원이 가능하다는 점이다. 현 정부는 AFP와 한 인터뷰에서 “일본인이 아니더라도 역사나 관광에 관심이 많고 무술 등에 능하다면 지원할 수 있다”면서 “우리는 닌자가 관광객들을 유치하기에 매우 좋은 소재라고 판단하고 이를 활용하게 됐다”고 설명했다.
한편 일본에서는 오는 2020년 열리는 도쿄올림픽에 외국인 관광객을 유치하려는 목적으로 아이치현처럼 닌자와 연고가 있는 지방자치단체로 구성된 닌자협의회가 설립되기도 했다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
