[우주를 보다] ‘지구 5개 규모’ 태양 흑점서 강력한 폭발 관측

지구의 에너지원인 태양에서 강력한 태양 폭발 현상이 관측됐다.
최근 미 항공우주국(NASA)은 지난 17일(현지시간) 태양의 상단 우측에 위치한 하트 모양의 흑점 AR 2529에서 강력한 태양 플레어(solar flare)가 방출됐다고 밝혔다.

태양 플레어는 태양 표면에서 일어나는 폭발현상으로, 갑작스러운 에너지 방출에 의해 다량의 물질이 우주공간으로 고속 분출되는 것을 뜻한다. NASA의 태양활동관측위성 SDO(solar dynamics observatory)가 촬영한 AR 2529는 사진 상으로는 작은 점으로 보이지만 사실 5개의 지구가 들어갈 만큼 어마어마한 규모다.

이번에 AR 2529에 분출한 플레어의 강도는 M6.7이다. 태양 플레어는 그 강도에 따라 세 가지 등급으로 분류되는데 가장 약한 C, 중간급의 M, 가장 강력한 X급으로 나뉜다. M급은 C급보다 10배 강하며 마찬가지로 X급은 M급보다 10배 강하다. 이중 X급 플레어의 강도는 지구상에서 폭발되는 핵무기 1개 위력의 100만 배에 달한다.

관련 전문가들이 태양폭발을 주의깊게 관찰하는 이유는 이 물질이 지구까지 날아와 일시적으로 전파장애나 GPS의 정확도를 떨어뜨리기 때문이다. 　

NASA 측은 "이날 저녁 지구촌 일부 지역에서 일시적으로 전파장애가 일어났다"면서 "태양플레어에서 방출된 유해한 방사선의 경우 지구 대기를 통과할 수 없어 지상에 미치는 영향은 없다"고 밝혔다. 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr