고양이 몸 속 마이크로칩, 이별과 만남의 매개 되다

영국의 한 여성이 애지중지 함께해온 반려 고양이와 헤어진 지 무려 6년 만에 재회한 사연이 알려져 눈길을 끌고 있다.

영국 메트로 등 해외 언론의 24일자 보도에 따르면, 사우스웨일즈에 사는 레베카는 6년 전인 2010년 자신의 반려묘인 클로에와 외출을 나섰다가, 클로에가 애완동물 캐리어에서 뛰쳐나간 뒤 행방을 찾을 수 없었다.

당시 레베카는 클로에를 찾아 헤맸지만 교통사고를 당해 죽었을 것이 분명하다고 판단하고 슬픔에 잠겨야 했다.

하지만 수 년이 지난 최근, 레베카는 뜻밖의 소식을 들었다. 죽은 줄로만 알았던 클로에가 자신의 집에서 불과 1.6㎞남짓 떨어진 곳에서 생활하고 있다는 소식이었다.

클로에가 주인과 헤어졌을 당시 인근 주민이 버려진 고양이로 판단하고 데려다 키웠고, 이후 애완묘 등록까지 마쳤다. 현지의 고양이 보호소는 지속적으로 클로에의 기존 정보를 토대로 행방을 찾았지만, 클로에에게 새로운 등록 정보가 생기면서 실제 주인을 찾는 작업에 착오가 생겼던 것. 다행히 뒤늦게 보호소 측이 기존 정보와 새 정보 사이에 차이가 있다는 것을 찾아내면서 6년만의 재회가 이뤄질 수 있게 됐다.

레베카는 “고양이를 잃어버렸을 당시 전단지를 동네에 붙이고 인근 보호소에 신고를 하며 기다렸다. 그러던 중 교통사고로 죽은 고양이가 발견됐는데, 이 고양이의 인상착의가 클로에와 유사하다는 연락을 받고는 클로에가 죽었다고 판단했다”고 당시를 회상했다.

이어 “나는 큰 충격을 받았지만 방법이 없었다. 그저 포기하고 있을 때, 한 여성이 클로에와 함께 생활하고 있으니 확인하라는 고양이 보호소의 연락을 받았다”면서 “6년 만에 클로에를 다시 만난 순간은 꿈만 같았다”고 덧붙였다.

고양이 보호소 측은 “애완동물에게 신상정보가 담긴 마이크로칩을 심는 것은 애완동물 분실 시 매우 중요한 역할을 한다”면서 “정보를 자주 업데이트 해 주는 것 역시 빠뜨려서는 안될 일”이라고 강조했다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr