무인 트럭, 첫 실제 운행…200㎞ 달려 맥주 배송했다

지난 20일(이하 현지시간) 미국 콜로라도주 I-25 고속도로 위에는 바퀴 18개가 달린 거대한 트럭이 굉음을 내며 내달렸다. 트럭 화물적재함에는 맥주 2000상자가 가득 실려 있었다. 운전석 뒷자리에 한 남자가 앉아 있었지만 정작 운전석에는 아무도 보이지 않았다. 바로 우버테크놀로지스가 운영하는 자율주행트럭이다. 여러 차례 시험 운행을 거친 끝에 이뤄진 첫 상업적 이용이었다.

미국의 경제전문매체 블룸버그는 25일 차량공유업체 우버 오토사의 자율주행트럭이 성공적으로 첫 상업적 운행 임무를 완수했다고 보도했다. 이 트럭은 콜로라도주 포트 콜린스에서 스프링스까지 120마일(약 193㎞) 이상을 2시간 만에 운행했다.

첫 상업적 주행인 만큼 숙련된 트럭 운전사가 뒷자리에서 주행 과정을 면밀하게 체크했고, 교통경찰은 트럭 뒤를 따르며 고속도로 위 안전운전을 도왔다.



우버 오토사의 공동창업자인 리오 론은 첫 성공적 상업 주행을 마친 뒤 "자율주행이 충분히 실현될 수 있다는 것을 보여주고 싶었고, 충분히 입증했다"면서 "우리는 이미 하드웨어와 소프트웨어 측면에서 더욱 진전된 기술을 갖고 있다"고 말했다.

트럭의 화물주인 맥주제조사 안호이저 부시 인베브 측은 "전국 배송망에 자율주행 트럭을 모두 배치할 수 있다면 연간 5000만 달러(약 565억원)를 절감할 수 있으리라 기대한다"고 말했다.

서구 언론들은 자율주행 기술의 현실 적용에서 실제로 트럭이 승용차보다 더 유리하다고 진단했다. 번잡하고 예측가능성이 떨어지는 도심의 교통환경보다 비교적 안정적인 장거리 고속도로 주행이라는 측면을 감안한 분석이다. 향후 현실 속 자율주행 트럭 운행 이용도는 더욱 높아질 것으로 전망된다.

박성국 기자 psk@seoul.co.kr