‘작은 눈’ 동양 남성이 여권 발급 거절된 이유는?

이보다 더 억울할 수 있을까.

아시아계 뉴질랜드 남성이 여권 발급을 위해 사진을 제출했다가 황당한 이유로 거절을 당한 사연이 알려졌다.

영국 일간지 메트로의 6일자 보도에 따르면, 뉴질랜드에 사는 아시아계 남성 리차드 리(22)는 최근 여권 갱신을 위해 뉴질랜드 정부가 운영하는 여권 사진 등록 사이트를 이용했다.

리차드는 현지 여권 발급 규정에 맞는 사진을 올렸는데, 웹사이트는 황당한 사유와 함께 승인을 거절했다.

이 웹사이트에는 붉은색 글씨로 “당신이 업로드하고자 하는 사진은 규정에 맞지 않는다. 왜냐하면 사진 속 대상이 눈을 감고 있기 때문”이라고 적혀 있었다.

하지만 리차드의 사진에는 이상이 없었다. 다만 그가 동양인 특유의 쌍꺼풀이 없고 그다지 크지 않은 눈을 가지고 있었을 뿐이었다. 귀와 눈썹이 보여야 하며 눈을 뜨고 정면을 바라봐야 한다는 규정 등을 모두 지킨 문제없는 사진이었다.

웹사이트는 컴퓨터 프로그램을 통해 사람들이 업로드하는 사진들이 규정에 맞는지를 판단하는데, 리차드의 눈이 작다는 이유로 눈을 감고 있다고 판단한 것.

재시도 끝에 간신히 여권 갱신을 마친 그는 “그저 로봇이 한 일이었고 감정이 없었다. 나는 결국 여권 갱신에 성공했다”고 밝히며 해당 에피소드를 자신의 SNS에 공개했다.

한편 현지 항공관리국 관계자는 “온라인을 통해 여권사진 승인을 받는 사람 중 20%는 다양한 이유로 승인 거절을 받는다”면서 “가장 흔한 이유는 사진 속 대상이 눈을 감고 있다고 판단하는 에러 때문”이라고 설명했다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr